院子不大，青石板的地面坑坑洼洼，积着昨夜的露水。
叶青玄换上一身浆洗得发白的皂服，腰间挂着制式的短刀，走进了院子。
他到得算早。
院里已经有七八个人，都是与他一样的“不入籍临时捕役”。这些人，三三两两聚在一处，有的靠着墙根打哈欠，有的蹲在地上，就着晨光擦拭刀鞘，嘴里闲聊着。
东墙根下，以一个尖嘴猴腮的汉子为首，聚了三四人，正低声说笑着什么，不时朝院子另一头瞟去。
西边廊柱下，则有两三人，各自默不作声，一副生人勿近的模样。
这小小的院落，便是一个微缩的官场，圈子分明。
“青玄，早啊！”
一个声音从背后响起，带着几分咋咋呼呼。
叶青玄回头，是魏大通，外号猴头。此人也是临时捕役，年纪比叶青玄大上几岁，消息灵通，嘴巴也碎，最爱抱怨世道不公，却又从不敢真的出头。
“猴头哥，早。”叶青玄点了点头。
“昨儿个歇沐，在家闷了一天？”魏大通凑过来，挤眉弄眼，“可惜了，城南的百花楼新来了两个扬州瘦马，那身段，啧啧……”
叶青玄没接话，只是笑了笑。
魏大通自讨个没趣，便又把话题转开：“听说了么？昨晚上，城西饿狼帮的地盘上，又被人挑了两个场子。下手那人干净利落，一击就走，连饿狼帮的暗哨都没反应过来。”
“哦？”
“嘿，这临渊郡城，怕是又要不消停了。”魏大通压低了声音，脸上却是一副幸灾乐祸的表情。
这时，一个魁梧的身影走了进来。
是熊铁柱，人称大山。他扛着一柄与身材相称的厚背大刀，走路时，地面都仿佛微微震动。
“大山。”叶青玄招呼了一声。
熊铁柱瓮声瓮气地“嗯”了一声，算是回应。他走到院子角落，放下大刀，也不理会旁人，自顾自地扎开马步，一板一眼地练起了拳架。
他拳脚挥动间，虎虎生风，显然是有些功夫底子。
魏大通撇了撇嘴，对叶青玄小声道：“傻大个，就知道练。这年头，光有力气有什么用？得有这个。”
他指了指自己的脑袋，又指了指衙署后堂的方向。
那意思不言而喻。
叶青玄依旧只是笑笑。
随着天色渐亮，院里的人也多了起来。
辰时一到，衙署的后门开了。
几个身穿崭新皂服，腰佩长刀的汉子走了出来。他们神情倨傲，目不斜视，身上的气息也远比院里的临时捕役们强悍。
这是正式捕快。
他们一出现，院子里原本那点嘈杂的议论声，立刻小了下去。魏大通也闭上了嘴，下意识地往后缩了缩。
那些正式捕快，看都未看这些临时捕役一眼，径直聚到主屋的廊檐下，彼此谈笑风生，自成一个圈子。
在他们眼中，院里的这些临时捕役，或许和院墙外的贩夫走卒，并无太大分别。
这就是阶层。
叶青玄站在人群中，将这一切看在眼里，脸上没什么表情。
他早已习惯了这种无形的壁垒。
又过了一炷香的功夫，院门口忽然传来一阵骚动。
原本聚在廊檐下谈笑的几名正式捕快，都立刻停了话头，站直了身子，齐齐朝门口望去。
院里的临时捕役们，也都屏住了呼吸。
一个微胖的中年人，在一众人的簇拥下，缓缓走了进来。
此人身穿深色锦衣，外罩一件黑色的奉天司总捕头官服，腰间玉带，步履沉稳。
“章总捕头来了。”
魏大通在叶青玄耳边，用蚊子般的声音，飞快地说了一句。
