巷子里的光线比别处要暗上几分，两侧的屋檐挨得很近，将天光遮去了大半。墙根下，三三两两地蹲着些面带戾气的汉子，目光游移，打量着每一个过路人。
街面上冷冷清清，只有几家挂着“当”字招牌的铺子还开着门。
他们三人这身皂服，一进巷子，便引来了无数道不善的目光。那些目光里，没有敬畏，只有审视与戒备。
“站住！还想跑？”
巷子深处，忽然传来一声暴喝，接着便是拳脚闷响与一声惨叫。
三人对视一眼，加快了脚步，循声赶去。
只见一处院门口，五六个身穿黑衣的汉子，正围着一个衣衫褴褛的中年人拳打脚踢。那中年人抱着头，在地上蜷缩成一团，口中不住地哀嚎求饶。
为首的一个汉子，身材精瘦，三角眼，正是段天豹的心腹，胡九刀。
他脚下踩着那中年人的手背，脸上挂着残忍的笑意：“王老三，欠了堂里二两银子的利钱，拖了半个月了，还敢跟老子躲猫猫？今儿非得卸你一条腿不可！”
说着，他便要抬脚，朝着那人的膝盖跺去。
“住手！”魏大通终究是奉天司的捕役，职责所在，忍不住出声喝止，“官府在此，不得行凶！”
胡九刀的动作停了下来，他缓缓抬起头，那双三角眼眯了起来，落在了魏大通身上，又扫过熊铁柱，最后，定格在了叶青玄的脸上。
他认出了叶青玄。
“哟，我当是谁呢。这不是奉天司的差爷么？”胡九刀松开了脚，慢条斯理地拍了拍手上的灰，那神情里，满是戏谑与轻蔑，“怎么，巡街巡到我们虎头巷来了？”
他身后那几个汉子也都停了手，转过身，抱着臂膀，一脸看好戏的模样。
魏大通壮着胆子，往前走了一步：“光天化日，当街殴打百姓，你们猛虎堂，还讲不讲规矩？”
“规矩？”胡九刀笑了起来，笑声尖锐，“在虎头巷，我胡九刀，就是规矩！这小子欠债不还，我收我的账，天经地义。怎么，差爷你要替他还么？”
魏大通一时语塞，脸涨得通红。
胡九刀不再理他，踱着步子，走到了叶青玄面前。他比叶青玄矮了半个头，却仰着脸，用一种审视货物的眼光，将叶青玄从头到脚打量了一遍。
“小子，你家那十四两银子，准备得怎么样了？”他凑近了些，声音压低，却足以让旁边的魏大通和熊铁柱听见，“明天，可就是最后一天了。段堂主的耐性，可不太好。”
叶青玄的目光平静如水，没有半分波澜。
胡九刀见他这副模样，眼中的轻蔑更盛。他伸出手指，戳了戳叶青玄的胸口。
“别跟老子装蒜。我知道你小子最近在衙门里混得不错，可别忘了，你只是个不入籍的临时工，屁都不是。十四两银子，你拿得出来么？”
他见叶青玄还是不说话，嘴角的笑意变得阴狠起来。
“拿不出来，也没关系。”他绕着叶青玄走了一圈，目光转向南隅里的方向，意有所指，“我听说，你还有个妹妹？叫……囡囡是吧？长得挺水灵的。咱们堂里，正好缺几个端茶倒水、浆洗衣物的丫头。你要是还不上银子，让你妹妹来堂里做工抵债，倒也是个法子。”
这话一出，空气仿佛都凝固了。
魏大通和熊铁柱的脸色都变了。他们都清楚，所谓的“做工抵债”，对一个九岁的小姑娘意味着什么。这是最恶毒的威胁。
叶青玄一直垂着的眼帘，缓缓抬了起来。
他的眼神，深不见底，像一口古井，映不出半点光。
那股平日里被他牢牢锁在体内的气血，在这一刻，不受控制地翻涌起来。一股森然的杀意，自他心底最深处，破土而出。
胡九刀被他这眼神看得心里没来由地一突，竟下意识地后退了半步。但他随即又恼羞成怒，挺起了胸膛。
“怎么？小子，想动手？你敢动我一根指头试试？”
叶青玄的手，搭在了腰间的刀柄上。他的拇指，轻轻摩挲着那冰凉的刀柄，动作很慢，却让周围的空气都绷紧了。
魏大通急忙上前，一把按住了他的手，连连使着眼色。
在虎头巷跟猛虎堂的人动手，那是自寻死路。
叶青玄的手指，在刀柄上停住了。
他看着胡九刀那张写满了嚣张与得意的脸，嘴唇微动，吐出四个字。
“不劳费心！”
