赌坊之内，死寂如坟。方才还喧嚣震天的呼喝与咒骂，此刻都化作了地上那几具扭曲的、面皮青紫的尸骸。一股甜腻的腐臭气，在空气中弥漫，钻入鼻孔，直冲脑门。
那青衫剑客收剑而立，身形落拓，背上古琴的流苏在穿堂风中轻轻摇曳。他没有看叶青玄，目光落在窗外那“铁线蛇”遁走的方向，眸子里有星辰般的亮光，也藏着化不开的冰雪。
“在下沈孤鸿。追查这伙‘毒门’妖人，已有三月。”他声音清朗，如玉石相击，“阁下是？”
叶青玄收刀入鞘，动作干净利落，那柄寻常的奉天司佩刀在他手中，仿佛也多了几分灵性。他抱了抱拳：“奉天司，叶青。一个无名小卒罢了。”
沈孤鸿这才转头看他，目光在他那张平平无奇的脸上停留了片刻，随即落在那几具死状可怖的尸首上，眉头紧锁：“我一位至交好友，便是死在他们这‘七步倒’之下。此毒阴狠，非同寻常，一旦入血，神仙难救。”
他的话语里，透着一股沉痛。叶青玄心中一动，这沈孤鸿的出现，是巧合，还是另有玄机？但他言语中的恨意，却不似作伪。
“此毒，或许有救。”叶青玄蹲下身，他没有碰触尸体，只用刀尖挑起一点溅落在地上的毒液。那毒液呈墨绿色，正滋滋地腐蚀着地上的青石板。
识海深处，那卷《武道天机谱》金光大作，一行行蝇头小字飞速流转。
“解析‘七步倒’与‘化骨散’复合剧毒……分析完成……解毒方案：需‘玄阴花’之残渣为引，以内气催化，方可中和毒性。”
玄阴花！叶青玄心头大定。此物乃是极阴之物，他当初在绝阴涧为采薇寻药时，曾采摘过，身上恰好还带着些许炮制剩下的残渣粉末。他不动声色地站起身，对熊铁柱道：“熊大哥，速去取清水，再找些寻常的清热草药来。”
熊铁柱虽不明所以，但对叶青玄的命令从不怀疑，瓮声应下，转身就跑。
沈孤鸿看着叶青玄，眼中带着探究：“叶兄有法子？”
“姑且一试。”
不多时，熊铁柱提着水桶与草药回来。叶青玄当着众人的面，将草药捣烂，混入清水。他背过身去，手指微动，一小撮灰黑色的粉末已悄无声息地落入桶中。随即，他将手掌按在水桶外壁，一股温醇的内气渡了进去。
只见那桶中的药液，以肉眼可见的速度，从浑浊的草绿色，渐渐变得清亮，最终竟如一泓清水，再无半点杂色。
“给那些还有气息的人灌下去。”
几个胆大的伙计，在熊铁柱的指挥下，手忙脚乱地将药液给那些尚在抽搐的赌客灌下。奇迹发生了。不过一盏茶的功夫，那些人脸上的青紫之色便迅速褪去，虽仍气若游丝，却已然保住了一条性命。
沈孤鸿双目一亮，看向叶青玄的眼神，已从探究变成了激赏：“好手段！叶兄年纪轻轻，不仅武功不凡，竟还精通药理，沈某佩服。”
“江湖术士的些许伎俩，不值一提。”叶青玄摆了摆手，转向一旁的曾几何，“几何，问问他们，出事前，都去过何处，做过何事。”
曾几何虽是一介书生，此刻却毫不慌乱，条理清晰地一一盘问。片刻后，他走回来，压低声音道：“叶队，这些人，都在一个时辰内，去过街角的‘金钩赌场’输光了身上的银钱！”
金钩赌场！
叶青玄与沈孤鸿对视一眼，都在对方眼中看到了了然。
“毒门行事，向来与黄、赌、毒三样脱不开干系。”沈孤鸿沉声道，“这金钩赌场，必是他们的一个巢穴。只是，叶兄需当心。这毒门有‘十三太保’，个个身怀奇技，方才那‘铁线蛇’，不过是排名末位的货色。”
十三太保！叶青玄心中凛然。一个末位的铁线蛇，便已如此难缠，其上位的太保，又该是何等凶悍？
“我去会会他们。”叶青玄说道。
“我与你同去。”
“不，人多反而碍事。”叶青玄摇头，“沈兄在此坐镇，以防他们调虎离山。我一人进去，见机行事。”
入夜，南城灯火如龙。
金钩赌场内，更是人声鼎沸，热浪熏天。叶青玄换了一身更破旧的衣服，脸上抹了些灰，眼神变得浑浊而贪婪，活脱脱一个输红了眼的赌徒。他挤进人群，来到一张押大小的赌桌前。
