曹化淳的临时居所内，灯火通明，一炉上好的龙涎香，正散着安神定魄的甜香。
他已换下那身招摇的蟒袍，只着一袭松江府的上等绸缎寝衣，手中正把玩着那块九龙戏珠暖玉。玉质温润，触手生暖，那九条龙雕得是龙须怒张，龙鳞毕现，确是不可多得的珍品。
他脸上挂着心满意足的笑，指腹在九龙盘绕的玉身上缓缓摩挲，感受着那份权柄在握的快意。一个新晋的副镇守使，再是少年英雄，再是武功盖世，到了这朝堂的规矩面前，还不是得乖乖低头？
这叶青玄，倒也算是个识时务的俊杰。
他的指腹，无意间划过一条龙的背脊，在那处极其隐秘的鳞片上，轻轻按了一下。那鳞片比寻常的略微凸起，雕工繁复，极易被人忽略。
“咔。”
一声极其轻微的机括弹动声响，自暖玉内部传出。
曹化淳一怔，还未及反应，一股微弱却清晰的内力波动，自玉石中透出。紧接着，一个断断续续、仿佛隔着重重水幕的声音，幽幽响起：
“……青州那批货……‘贵人’那边……甚是满意……万劫丹的药引……务必……”
声音含混不清，夹杂着内力流转的杂音，却有几个字眼，如烧红的烙铁，狠狠烫在曹化淳的心头！
青州！贵人！万劫丹！
这分明是万魔教内部传讯的密语！
“啪嗒！”
那块价值连城的九龙暖玉，从他手中滑落，摔在厚厚的地毯上，发出一声闷响。曹化淳那张保养得宜的脸上，血色霎时间褪得干干净净，额角沁出了一层细密的冷汗。
这哪里是什么暖玉！这分明是一块万魔教的留音石！
叶青玄……他竟敢！
他这是要将自己拖下这滩浑水，还是说……他早已知晓些什么？
一念及此，曹化淳只觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，方才那点得意与自负，早已被无边的恐惧所吞噬。他猛地站起身，在房中来回踱步，寝衣的下摆被他走得呼呼作响。
就在此时，门外传来通报声：“公公，叶副镇守使求见。”
曹化淳身子一僵，一颗心直往下沉。他不是传召，而是自己来了。
“让他……进来。”
叶青玄缓步走入，依旧是一身奉天司的公服，神色平静，仿佛只是深夜前来问安。他目光在房中一扫，最后落在地毯上那块暖玉上，笑道：“公公深夜未眠，可是此物有何不妥？”
曹化淳的眼皮剧烈地跳动了一下，他强自镇定，弯腰捡起暖玉，干笑道：“叶副镇守使说笑了。此玉甚好，咱家只是……只是方才手滑了。”
“手滑？”叶青玄走上前，替他将桌上的茶盏续满，口中却道，“临渊郡这地方，风大，地也滑。许多事，许多话，一不小心，就容易传出去，收也收不回来。公公以为然否？”
他话里有话，每一个字都像小锤，敲在曹化淳紧绷的神经上。
曹化淳端起茶盏的手，已有些不稳，他看着杯中晃动的茶水，终于撑不住那份伪装，压低了声音道：“叶副镇守使，你……你到底想做什么？”
“公公言重了。”叶青玄将那本早已备好的册子，轻轻放在桌上，“属下只是觉得，公公此番前来，圣旨上的嘉奖，似乎轻了些。我奉天司的兄弟们，拿命去拼，总不能只得一句‘有伤天和’吧？临渊郡城墙多有破损，百姓亦有伤亡，这些修缮、抚恤的银子，总得有个着落。”
他将册子推到曹化淳面前：“这是属下拟的一份新的缴获清单，以及一份临渊郡战后修缮所需款项的条陈。公公回京复命，如何说，才能既彰显圣上恩德，又能让公公您在陛下面前，显得体恤下情、明察秋毫……这其中的分寸，想必不用属下多言。”
曹化淳看着那本册子，如同看着一道催命符。他明白了，叶青玄这是要他回去，不仅不能说临渊郡半句坏话，还得想方设法为临渊郡争取好处！
他这是被彻底拿捏住了！
“咱家……咱家明白了。”曹化淳从牙缝里挤出这几个字，脸上已无半点血色。
