冯友德去而复返，低声问：“总领，真要走这一步？”
“不是我想走，”李根柱手指掠过黄河、渭水、秦岭，“是时势逼着走。杨鹤虽败，洪承畴未动；李自成虽起，朝廷尚能应付。等他们决出胜负，下一个就是咱们。”
他顿了顿：“要么困死陕北，要么打出去——没第三条路。”
冯友德长叹：“逐鹿中原……老夫少年时读史，总想诸葛武侯六出祁山、岳武穆直捣黄龙。如今真到这一步，却怕了。”
“怕什么？”
“怕咱们……变成另一个闯王、另一个大西王。”冯友德眼中含泪，“怕这‘安民’二字，最终败给‘帝王’二字。”
李根柱起身，走到堂前。庭院里新栽的松树已冒嫩芽。
“所以咱们得立规矩。”他轻声道，“立一个比皇帝大的规矩——法。立一个比君臣重的道理——民。能不能成，不知道。但不试，永远不成。”
当夜，总领府灯火彻夜未灭。
吏曹在拟任免名单，户曹在算钱粮账，兵曹在制扩军方略，工曹在画绥德城防图……各房书吏穿梭，脚步声、算盘声、低语声，汇成一片。
像一架刚刚组装完成的机器，开始缓缓运转。
石头抱着一摞文书路过中庭，看见春妮还在礼曹房里埋头写字，忍不住问：“春妮姐，还不歇？”
春妮抬头，眼下有淡淡青黑，却笑着：“在编蒙学新课本。得让孩子们知道，咱们为什么要打仗、要变法。”
“为什么？”
“为的是……”春妮望向窗外星空，“让他们将来，不用再编这样的课本。”
子夜时分，李根柱登上鼓楼。
北望，是沉睡的延安城；南望，是黑暗的关中平原；东望，是黄河对岸的山西。
前几年，他还在黑风岭啃冻硬的杂面饼。
但现在他站在这里，手握数万军民，眼看天下棋局。
侯七悄然而至，递过一封信：“河南暗桩刚到的密报——李自成破洛阳了。”
李根柱展开信纸，就着火光看。上面寥寥数语：“崇祯九年腊月初三，闯贼破洛阳，杀福王。中原震动，官军四集。”
他合上信，沉默良久。
“咱们的时间不多了。”侯七低声道，“朝廷若缓过气，必先剿灭近患。咱们离西安，比李自成近。”
李根柱望向东南——那是洛阳的方向。
“传令各营：加紧操练，囤积粮草。开春雪化——”
他顿了顿，吐出四个字：
“东渡黄河。”
寒风掠过鼓楼，檐角铜铃轻响。
像战马銮铃，从历史深处传来。
