看到龙啸四人走近，尤其是目光扫过半人半妖的黄得道和脸色异样的小曦时，老汉眼皮抬了抬，却并无太多惊讶，只是用沙哑如砂纸摩擦的声音道：“外来的？”
“路过，借宝地歇脚，买些吃食衣物。”龙啸抱拳，语气平和。
老汉咂吧了一口烟，拿烟杆指了指村中一条稍宽的街：“往里走，第三家，门头挂蓝布的就是李裁缝。村东头有口老井，水还能喝。要住店……没有。空屋子倒有几间，自己收拾。”
言简意赅，说完便又低下头，仿佛对一切失去了兴趣。
龙啸道了声谢，引着众人入村。黄得道也松了一口气，这村子里的人，竟然对妖族不甚惊讶。
村子比远处看着更为寂静。
偶有村民从门缝或窗后投来视线，目光多是麻木、探究，甚至带着一丝不易察觉的警惕。
他们的面容大多与那老汉相似，呈现一种被瘴气长期侵蚀后的灰败之色，行动迟缓，但龙啸能感觉到，这些村民体内隐隐有微弱而坚韧的生机流转，似乎已适应了此地环境，甚至……产生了一丝变异。
找到李裁缝家。
门面狭小，屋内堆满各色灰暗布料，一个戴着老花镜、手指干瘦如鸡爪的老妪正在昏暗光线下缝补一件褂子。
听闻要定制道袍，老妪抬眼打量了一下黄得道的体形，嘶哑道：“有现成的粗麻料子，灰的、褐的。要什么颜色？合身的得等两个时辰。”
“就灰色，合身最好！”黄得道忙道，又补充一句，“那个……再帮我这拂尘，配上个新些的、光亮点的马尾塞子，行不？”
老妪点点头，报了价钱，倒是不贵。龙啸付了钱，约定晚些来取。
随后，他们在村东头老井打了水，又向一户村民买了些耐储存的黑麦饼和风干的肉条。
最后寻了一间明显闲置已久的石屋，略作打扫，暂时安顿下来。
甄筱乔像往常一样，陪着小曦在屋前一小块相对干净的空地上玩耍。
她取出之前路上给小曦编的草蚱蜢，又讲起苍衍山翠竹苑里那些调皮小兽的趣事，试图分散小曦的注意力。
但小曦的状态明显比上次休整时差了许多。
她接过草蚱蜢，只是拿在右手里，眼神却常常飘向西南方向那片浓得化不开的暗紫色天幕，对甄筱乔的故事也反应迟钝。
偶尔，她会突然捂住心口，小脸皱起，低喃着“烫”或者“哭声近了”，额角渗出细密的冷汗。
只有一次，当黄得道兴冲冲地试穿好新取回来的灰色道袍，连那柄秃毛拂尘也装上了崭新的、泛着暗棕光泽的马尾，得意洋洋地在她们面前转了个圈时，小曦冰蓝色的眼眸里，才真正漾开了一丝清澈的笑意。
“黄大仙……好看。”她轻声说，苍白的脸上浮现一点暖色。
黄得道愣了一下，随即咧开嘴，尖细的嗓音努力放得柔和：“嘿嘿，是吧？老黄我也觉得精神多了！”
夜幕降临，瘴气似乎更加活跃，在村子上空无声翻涌，将本就稀疏的星月之光彻底隔绝。
石屋内点起一盏小小的油灯，灯火摇曳，映得人影幢幢。
小曦服下甄筱乔调配的安神汤药后，终于沉沉睡去，只是眉头依然微微蹙着，小手无意识地攥着被角。
确认小曦睡熟后，黄得道轻轻走到屋外，对正在值守的龙啸和一旁调息的甄筱乔低声道：“龙道友，甄姑娘，借一步说话。”
三人来到石屋后一处背风的角落。
黄得道脸上的嬉笑之色尽数敛去，取而代之的是一种罕见的严肃，甚至……有一丝沉重。
它身上的新道袍在昏暗光线下显得格外挺括，却衬得它那瘦小的身形更添几分孤零零的味道。
“老黄我……有些话，憋了一路了。”黄得道深吸一口气，声音压得极低，“关于小曦，关于那中心祭坛……也关于我自己。”
龙啸与甄筱乔静静看着它，等待下文。
“小曦这孩子，绝非凡俗。”黄得道开门见山，“她体内那丝火属灵韵，精纯古老，带着煌煌神禽之威，却又混杂着深重的悲伤与怨念……与这片土地深处那‘哭泣的火’同出一源。她即便不是真正的凤凰遗脉，也必是上古时代侍奉、崇拜凤凰的先民遗嗣，血脉中封存着与凤凰相关的记忆与力量。”
