沧州，明珠城东南三十里，一处临时搭建的草棚医馆。
棚内弥漫着苦涩的药味与淡淡的腐气。
草席上躺着七八个面色青黑、呼吸微弱的村民，男女老少皆有，每人额上都覆着湿巾，却仍止不住浑身细密的冷汗。
罗若挽着袖子，正将一碗刚煎好的药汁小心喂进一位老妇口中。
她眉头紧蹙，杏眼中压着忧虑，动作却稳而轻柔。
旁边，萧真儿正以水脉治疗术，试图疏导另一个年轻汉子体内淤堵的气血。
她指尖真气流转，那汉子紧锁的眉头松了一分，但脸上的青黑之气却未见明显消退。
“第三日了。”萧真儿低声说，声音里满是疲惫，“症状虽有缓解，但毒根未除，反复发作。这瘴毒……不对劲。”
罗若收起真气，拿起一旁记录病症的纸，指尖划过上面的文字：“萧师姐你看，发热、寒战、经脉滞涩、真气涣散、皮肤现青黑纹——这些都是典型瘴毒侵体的症状。但你看……”
她将纸转向萧真儿，指着其中几行：“王老汉和这李二牛，虽同是前日从南郊抬回来的，中毒时间相近，可王老汉气海处的淤塞偏阴寒，李二牛却是燥热中带腥腐。还有这孩子，”她目光转向角落里一个约莫五六岁、蜷缩着昏睡的男童，“他身上的毒纹走向，分明是有人以手法催发，加速了毒性蔓延。”
萧真儿接过纸细看，脸色渐渐凝重。
瘴毒虽因地气污秽、妖秽凝结而生，毒性却往往呈现地域性的统一。
可眼前这些病患，虽症状大类相似，细究之下，毒性却各有偏重，仿佛……是被“调配”过的。
“这肯定人为。”她吐出两个字，指尖发凉。
棚外传来急促的脚步声。韩方撩开草帘进来，身后跟着宋磊与程尚。风尘仆仆，脸色沉重。
“萧师姐，罗师妹。”韩方抱拳，语气急促，“城东又发现三例，症状相同，都是从南边瘴林边缘抬回来的。另外……我们按线索追查，在城西废弃的义庄地下，发现了这个。”
他从怀中取出一块用布包裹的物件，小心展开。
布中是一截焦黑的木牌，边缘已被烧毁大半，但中央仍可辨出一个残缺的图案——一只抽象的眼瞳，瞳孔处似有漩涡，周围环绕着扭曲的云纹。
萧真儿瞳孔一缩：“遮天派的‘窥云眼’标记。”
宋磊补充道：“萧师姐，义庄地下有暗室，里面留有配药的器具，还有一些未烧尽的药草残渣。我们请城中药铺的老师傅辨认过，其中几味，正是会加剧瘴毒毒性、引动气血逆行的虎狼之药。”
程尚脸上带着愤慨：“这绝不是天灾！是有人借瘴毒之名，暗中投毒，加剧疫情！”
罗若与萧真儿对视一眼，心中凛然。她们协助伊不苟在此救治，本以为是寻常瘴毒泛滥，却不想背后竟藏着如此阴毒的算计。
“遮天派……”萧真儿沉吟，“他们一向行事诡秘，但如此大规模地暗中投毒，引发恐慌，所图为何？”
韩方摇头：“目前线索只到义庄。但我们抓到一个在附近鬼祟探看的闲汉，他供出曾见过几个黑袍人在那一带出没。”
萧真儿当机立断，“我们需加强药方，针对这种人为调配的毒性调整解法。伊道友呢？”
“伊道友在后院配药，说是要试一味新方。”宋磊道，“我去请他。”
夜色渐深，草棚后院单独隔出的一间小药房中，灯火通明。
伊不苟正站在药柜前，手中握着一杆小巧的玉秤，仔细称量着几味药材。
桌案上摊着一张药方，墨迹未干，旁边已摆好七八个瓷瓶与小炉。
炉火正旺，上面架着的药罐中咕嘟作响，散发出复杂的药香，混杂着一缕极淡的腥气。
伊不苟将称好的“蛇蜕灰”与“月见草露”倒入罐中，拿起银匙缓缓搅动。他动作不疾不徐，气息平稳，仿佛外界一切纷扰都与他无关。
但就在药液将成、他将要熄火的刹那——
窗外黑影一闪！
一道锐风破窗而入，直取他后心！
那并非暗器，而是一道凝练如针的漆黑真气，透着阴寒蚀骨的气息，速度快得只在空中留下一丝微不可察的涟漪。
伊不苟仿佛早有预料，身形未转，只左手向后轻轻一拂。
“嗡——”
一股柔和如水的青色真气自他袖中涌出，在身后凝成一面薄如蝉翼的屏障。
