小曦好奇地伸手去碰一颗光球，指尖触及温暖柔光，眼睛又亮了几分。
黄得道从包袱里掏出几块干粮和野果，分给众人：“将就着吃点，小曦是长身体的时候，不能饿着。”
龙啸和甄筱乔也取出随身干粮。几人围坐在洞口，就着清水简单进食。
“黄前辈，”龙啸咽下一口干粮，问道，“你卜算中所指的南方遗迹，可有大致的方位或特征？”
黄得道啃着一颗野果，闻言停下动作，黑豆眼转了转，沉吟道：“具体位置……真说不上来。老黄我只能感觉到，那股‘遗迹气息’很古老，很……‘沉’。像是埋在很深的地方，或者被什么力量遮蔽了。但大致方向不会错，一直往南，过了‘鬼哭岭’，再往南约莫七八百里，应该就接近那片区域了。”
“鬼哭岭？”甄筱乔轻声重复，“白日里在集市，似乎听到有人提过此地。”
“嗯，沧州有名的凶地之一。”黄得道点头，语气难得严肃，“那地方瘴气终年不散，深处更有天然迷阵，据说还藏着些上古遗留的凶煞之物。寻常采药人、猎户只敢在外围活动，敢深入的，十有八九回不来。‘鬼哭’之名，便是因夜间常有凄厉风声，如万鬼齐哭。”
小曦听得缩了缩脖子，不自觉地往甄筱乔身边靠了靠。
龙啸面色不变：“既如此，明日我们绕开鬼哭岭外围便是。只要方向正确，不深入险地，应当无碍。”
黄得道张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是“嗯”了一声，低头继续啃果子。
洞外夜色深沉，溪流淙淙。远处密林中，传来不知名兽类的低吼，悠长而诡异。
……
翌日清晨，众人再度出发。
越往南行，地貌越发破碎。
丘陵起伏愈发剧烈，溪谷纵横交错，密林遮天蔽日。
空气中弥漫的瘴气明显浓郁了许多，即便在日光下，也呈现出淡紫或灰绿的色泽，在林间缓缓流动，如同有生命的雾气。
“此地瘴气已带毒性。”甄筱乔微微蹙眉，指尖青光流转，在三人一妖周身布下一层淡淡的木灵屏障，“长期吸入，会损伤经脉，甚至迷乱神智。”
小曦闻言，连忙用衣袖掩住口鼻。
黄得道则抽了抽鼻子，满不在乎：“这点毒性，对老黄我来说不算什么。妖族体魄本就强横，何况我常年混迹山林，早习惯了。”
龙啸却不敢大意，狱龙斩微微低吟，刀身雷火纹路隐现，护体真气将逼近的瘴气无声震散。
飞行约莫一个时辰后，前方出现一片异常浓郁的紫黑色瘴气区。
那瘴气如同厚重的帷幕，笼罩了数座相连的丘陵，绵延十余里。
即便在高空，也能看到瘴气中隐隐有暗红色流光闪烁，仿佛其中藏着活物。
林间寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见。
“这是……‘瘴母’？”黄得道忽然停下拂尘，黑豆眼瞪得溜圆，“不对劲！平日这片区域的瘴气虽然浓，但绝没有这般规模，更不会如此……‘活’！”
它话音未落——
下方那紫黑色瘴气猛然翻腾起来！
如同煮沸的墨汁，剧烈涌动，并以肉眼可见的速度向外膨胀、扩散！
瘴气之中，传来密集的、令人牙酸的“窸窣”声，仿佛有无数虫足在摩擦爬行！
“退！”龙啸低喝一声，狱龙斩紫金遁光骤亮，向后疾退。
甄筱乔反应极快，情愫剑粉光大盛，载着她与小曦向后飞撤。
黄得道更是怪叫一声，拂尘化作黄芒，瞬间窜出数十丈。
几乎在同一时刻，那膨胀的瘴气中，猛地探出数十条紫黑色的、粗如儿臂的触须状之物！
那些触须表面布满粘液与细密倒刺，顶端裂开，露出森森利齿与猩红的口器，如同一条条活化的毒蟒，朝着空中四人疯狂噬咬而来！
“是‘瘴藤妖’！这玩意儿平时只在地下潜伏，怎会主动攻击空中目标？！”黄得道一边狼狈躲闪，一边尖声叫道，“瘴气暴动！这里的瘴气灵脉失衡了！”
一条瘴藤擦着黄得道的道袍掠过，腐臭黏液溅在拂尘上，竟发出“嗤嗤”腐蚀声。黄得道心疼得哇哇大叫：“我的拂尘！”
龙啸眼神一凛，右手虚握，狱龙斩发出一声低沉龙吟，粗布崩散，暗金色狰狞刀身完全显露！
从龙啸的脚下飞至龙啸手中，龙啸握住，反手一刀斩出——
“嗤啦！”
