真气运转了三个小周天，他便停了下来。
心浮气躁，强行修炼只会适得其反。
他睁开眼，看着对面墙上挂着的那幅《翠竹图》，那是他年轻时画的，笔法青涩，却有一股初生牛犊不怕虎的锐气。
画上的竹子，不是寻常的墨绿，而是一种近乎翡翠的、鲜活的绿。
那时他觉得，木脉的生机，就该是这样张扬的、蓬勃的、不可一世的。
如今再看，却觉得那绿色，刺眼得很。
他站起身，走到窗前，推开窗扉。
晚风涌入，带着竹林特有的清香与泥土的气息。
远处，夕阳正沉入山峦，天边的云被烧成一片绚烂的橘红，又渐渐褪成淡紫、灰蓝，最终沉入那片无边无际的、幽深的暮色里。
他想起白天在听澜居，李慕婉说的那些话。
“一百二十三年。从那次历练归来之后，便再没有过了。”
“偶尔，我会想起伏牛山上那个中了毒还咬着牙不肯倒下的傻丫头，想起那个提着邪修人头砸在别人脚面上的野丫头。”
“想起那些……不着边际的梦想。”
她说这些话的时候，语气平静得像在叙述一件与己无关的旧事。可他知道，那平静底下，藏着什么。
他太知道了。
因为那底下藏着的东西，他也有。
一模一样。
姚苍闭上眼，将额头抵在窗棂上。
晚风拂过他花白的鬓角，带着一丝凉意。
他想起很多年前，伏牛山上，那个趴在他背上的少女。
她滚烫的额头贴着他的脖颈，嘴里嘟囔着“你放我下来”，他没理她，只是把她往背上颠了颠，走得更快。
她安静了一会儿，忽然说：“姚苍，你的背好宽。”
他当时没说话，耳根红得像要滴血。
后来他常常想，如果当时他回了头，如果当时他说了那句话，一切会不会不同？
可这世上，没有如果。
他睁开眼，从袖中取出那只玉匣，打开。
碧波凝魂珠静静躺在匣中，蓝绿色的光华在暮色中流转，内部无数细小的水珠缓缓旋转，如同一个微缩的、静谧的宇宙。
他将灵珠托在掌心，感受着那股温润的、仿佛能抚平一切伤痛的柔和力量。
这是她温养了六十余年的东西。
六十余年，每日以水脉清涟真气灌溉，方才成型。
姚苍的手指微微收紧，又松开。
他将灵珠举到眼前，借着窗外最后一缕残光，细细端详。
那蓝绿色的光华在暮色中愈发幽深，内部的水珠旋转得愈发缓慢，仿佛有什么东西，藏在最深处的核心之中。
他的手指，忽然顿住了。
灵珠内部，那无数细小的水珠并非无序地旋转。
它们以一种极其规律的轨迹运行，形成一个又一个同心圆，如同涟漪，层层叠叠，向着中心汇聚。
而在那中心最深处，有一个极小的、几乎不可察觉的暗点。
那不是灵珠天然的结构。
那是……人为封印的痕迹。
姚苍的呼吸，骤然急促起来。
