赤角甲虫振翅而起，细小的身躯在正午的阳光下几乎隐形。
它先是贴着藏铁山嶙峋的岩壁低飞，避开山间偶尔掠过的巡山弟子视线，待到飞出山门范围，才陡然拔升，朝着西北方向那片深褐色的山峦疾飞而去。
这只甲虫并非寻常虫豸。
它通体暗红，背甲上天生着一圈圈淡金色的螺旋纹路，头顶一对赤色犄角虽小，却隐隐有灵气流转。
这是万化宗培育的“赤角甲虫”，专用于短距离、高隐蔽性的情报传递。
它飞得极稳，方向明确，仿佛脑中有一幅无形的路线图。
飞过藏铁山外围的戈壁滩，越过几座低矮的沙丘，前方逐渐出现连绵起伏的褐色山峦。
那些山体寸草不生，岩石裸露，在日光下呈现出焦土般的色泽，与藏铁山那种富含铁矿的暗沉黑色截然不同。
这便是褐山谷。
山谷入口狭窄隐蔽，两侧岩壁高耸，仅容三四人并行。
谷内地形复杂，岔道众多，若无人引领极易迷失。
万化宗的总坛“归元殿”，便深藏在这片山谷的最深处。
赤角甲虫轻车熟路地穿过谷口，沿着一条不起眼的岩缝向内钻去。它在迷宫般的通道中七拐八绕，最终飞入一处位于山腹中的石室。
石室内光线昏暗，只点着一盏幽绿的磷火灯。
一名身着灰褐色劲装、袖口绣着扭曲漩涡符文的弟子正盘膝坐在石墩上，闭目调息。
他面容普通，气息不过御气中阶，是万化宗最基层的执事弟子之一，负责接收外围传回的各种零散信息。
甲虫飞到他面前，悬停空中，微微震颤着翅膀。
那弟子睁开眼，眼神平静无波，显然对此早已习以为常。他伸出右手食指，指尖凝聚一丝极淡的真气，轻轻点在甲虫头顶的赤角上。
“嗡——”
甲虫身体一僵，六爪松开，一卷比米粒大不了多少的纸卷从中滑落，正好落在弟子掌心。完成使命后，甲虫翅膀停止扇动，直直坠地。
弟子展开纸卷，轻薄如蝉翼，遇真气才会显现字迹。他注入一丝真气，纸面上浮现出寥寥数行蝇头小字：
【藏铁山，今日有异动。】
【苍衍派来人，二，一男一女，雷、水脉。】
【曾往飞天崖，停留甚久，归后铁自如召见，密议。】
【议后，铁自如密令：探查陨星盆地。】
【余未悉。】
信息极其简略，甚至可以说支离破碎。这是潜伏者的谨慎——传递的信息越少，暴露的风险越低，被截获后能解读出的内容也越有限。
但有些时候，几个关键词便已足够。
弟子面无表情地看完，指尖一搓，纸卷无声自燃，化作青烟消散。
他起身，走出石室，沿着昏暗的甬道快步前行，转过几个弯，来到一扇厚重的黑铁门前。
门前并无守卫，但铁门表面刻满了复杂的禁制符文，隐隐有危险的气息流转。
弟子不敢擅入，只是恭敬地站在门前三步处，沉声道：“禀尊者，褐山十七号传回急讯。”
门内寂静片刻，随即，一个平和低沉、听不出年龄与情绪的声音响起，直接穿透铁门，传入弟子耳中：“讲。”
“藏铁山有客至，苍衍派二人，雷、水脉。曾赴飞天崖，归后铁自如密令探查陨星盆地。余不详。”弟子将信息精炼复述，一字不差。
门内再次陷入沉默。
良久，那平和的声音才缓缓道：“飞天崖……陨星盆地……苍衍派……”
每一个词都被轻轻咀嚼，仿佛在品味其中的关联与深意。
“知道了。传令下去，近期加强对藏铁山方向的监控，尤其是陨星盆地外围。若有破军门大规模异动，即刻来报。至于苍衍派那两人……”声音顿了顿，“不必刻意探查，以免打草惊蛇。”
“是。”弟子躬身领命，正要退下。
“且慢。”门内的声音忽然道，“让莫长老来见我。”
