两日后。
西北的日头毒辣得仿佛要将整片大地烤化，连空气都扭曲出透明的波纹。
龙啸独自站在镇口那株歪脖子胡杨树下，影子被压成脚下一个短促的黑团。
他来得早，离约定时分尚有半个时辰，却已等了许久。
背囊里空落落的，那只曾装着冰蚕丝的玉匣已交给墨老，此刻只余一枚沉甸甸的铜牌贴着内壁。
他伸手进去摸了摸，指尖触到那冰凉的金属，心中那点隐隐的焦躁才稍稍平复。
这两日他并未闲着。
自丹霞归来，他便让罗若留在客栈调息养伤，自己则绕着小镇周边仔细探查了一圈。
万化宗的阴影始终悬在心头，那日石林遭遇的灰衣人虽已伏诛，但难保不会引来更多麻烦。
所幸方圆百里并无异常，只有几支走丝路的商队零星经过，驮着丝绸与茶叶，向着更西的荒漠深处跋涉。
日头又偏了些许，龙啸不再等待，抬步朝镇中走去。
墨老落脚的地方在镇子东头，一座独门独院的土坯房，是昨日托人打听清楚的。
院子不大，黄土夯实的围墙有些地方已坍了半截，露出外面灰蒙蒙的戈壁。
门是虚掩的，龙啸叩了三声，里面便传来墨老沙哑却中气十足的声音：
“进来。”
推门而入，一股混杂着矿物焦香与丝线清冽的气味扑面而来。
院子当中摆着一只半人高的炉鼎，余温尚存，鼎身上镌刻的简易阵法纹路还泛着淡淡的红光。
墨老就坐在炉鼎旁的石墩上，手里捧着一只玉匣，正是龙啸两日前递过去的那只。
他抬起头，那张被炉火烤得黑红的脸膛上绽开一个得意的笑，眼角的皱纹挤成一团：
“小子，来得倒准时。”
龙啸快步上前，躬身一礼：“前辈辛苦了。”
墨老摆摆手，也不多言，直接将玉匣递了过来。
龙啸双手接过，入手那熟悉的寒意便透过匣壁渗出来，与两日前别无二致，却似乎多了一层……某种柔韧的、仿佛有生命般的脉动。
他深吸一口气，掀开匣盖。
清冽的寒气无声弥漫，在这炎热的西北小院里凝出一片肉眼可见的薄雾。雾气散开，匣中之物便清清楚楚地呈现在眼前——
一双雪白的丝袜。
那丝袜薄如蝉翼，通体莹白，却并非寻常丝绸的死白，而是一种近乎冰雪凝成的、带着幽幽冷光的雪白。
它静静地叠放在匣中，如同两团凝固的月光，又像是极北之地最纯净的雪雾所化。
光线透过丝面，竟被折射出淡淡的虹彩，那是冰蚕丝特有的、因极细丝径与特殊纹理而产生的光学奇景。
龙啸屏住呼吸，小心翼翼地将丝袜从匣中取出。
入手的一瞬间，他的瞳孔微微收缩。
那触感与他预想的截然不同——不是丝绸惯常的顺滑微凉，而是一种更复杂、更精妙的感觉。
丝面贴在掌心，凉意沁人，却又有一种奇异的温润，仿佛捧着两捧刚从深井中汲出的泉水，清冽却不冰手。
更让他意外的是那惊人的弹性——他试着轻轻拉扯，丝面便顺从地延展开来，薄得几乎半透明，却韧得令人心安；松手时又毫无迟滞地弹回原状，连一丝褶皱都未留下。
“好！”龙啸忍不住低声赞叹，眼中闪过真切的惊喜。
墨老靠在石墩上，看着他的反应，满意地眯起眼睛：“老夫这两日两夜，除了吃喝拉撒，就没怎么合过眼。头一日都在布阵、调试阵法，冰蚕丝这东西，老夫炼得少，其纹理走向与玄蛛丝大不相同，阵法需重新设计，才能让真气在其中流转无碍。第二日才敢真正动手。”
他顿了顿，语气里带着一丝得意，又有一丝遗憾：“本来你那几团料子，省着用，是足够做一双半的。但老夫前半程损耗了不少，改良阵法试了又试，废了好几截丝线，最终只得这一双。”
龙啸连忙道：“一双足矣。前辈肯为晚辈费心，已是莫大恩惠。”
墨老摆手：“话不能这么说。老夫虽是微末散修，也讲个‘信’字。接了你的活儿，就该给你最好的结果。只是这冰蚕丝确实金贵，老夫也不敢保证能炼成什么样子，如今看来……嘿，还算对得起这份材料。”
他伸出手，龙啸会意，将丝袜小心放回匣中，递还给墨老。
