我注意到他使用了「再度」二字，可见寧嵐的确没有说谎。既然我还有三天，那先慢慢跟他熟悉准没错。「森林里攻击我的那些不是你们的同伴吧？」
我故意使用激问法，如此一来也不会显得太无知。
「大部分都是失了道心的妖狐，修仙路上的失败者。」男子垂下眼帘。「因为失败之后无论如何修练尾数都不会再增加，顿失目标的他们只能黯然离开原本群体在外游荡，并以吸取人类精气为食。不过现在的他们不足以怜悯，只是一群狼狈为奸的狐狸。」
「所以我那天会觉得意识模糊是因为精气正在被吸取？」
男子頷首。「实际上，你差点便死了。野狐一旦看上猎物便不会善干罢休，绝对不会放猎物一条生路。」
颈后的那块印记顿时发冷，让我忍不住伸手去按。
「看起来你还有许多问题要问，请坐吧。」他轻抬手，我这才看见桌上已置好一桌精緻的陶瓷茶器。不多不少，正好是两个杯子。「此地为灵气极圣之地，谅野狐也不敢轻易进攻。」
「你早就预料到……」这傢伙是住在我肚里的蛔虫吗？
「不只是你，我也很想了解你为何再度重返林间。」他拿起茶杯轻抿了一口。「白笙羽小姐，你要不要解释解释呢？」
「我是被迫来的。」猜测可能对方还没从长老那里听说，我便把来龙去脉再次说了一次。
「我要的是你心底那真正的原因。」男子没有接受我的官方理由，一语道破。「你明明可以选择逃跑，或是思考其他解决方法，但你几乎是想也没想便接受了村里的安排。你的理由，究竟是什么呢？」
「因为我想再见我的救命恩人一面。」如果是他的话，应该能了解吧。「我想再见您一面。」
儘管说出这句话让我感到极度羞耻，但我明白这可能是自己最后的机会了。亭子里突然变得很静很静，连刚才还啁啾着的鸟鸣都消失无踪。
就在我以为自己即将搞砸之时，男子笑了。
那是一个很轻很轻的笑，有点像轻哼声，但他轻翘的唇角出卖了他。「很有趣的理由。」
「我可是认真的！」我小声抗议。「这次你可要信我。」
「我没有说我不信你。」男子看起来心情很好，彷彿我刚刚的话能把他逗笑一整天。「不过，这样的理由还是不足以让你在此处长居。」
我满怀希望的心沉了下来，但还是强顏欢笑。「要是我回到原本的村子，他们将以神明退婚为由将我处死。因此我希望您能帮助我翻越这座山，至少我还有机会寻找到新的村子以活命。」
「我为什么要再度帮你呢？」果不其然，他问出了我早已有所准备的问题。
「这是我从山下带来的茶叶，您这种喜茶之人应该会有兴趣。」我把柳新赠与我的小囊袋递给他看。儘管我对茶一无所知，但我相信柳新特地送我的一定不是劣质品。
男子松开囊袋的束口，在见到内容物时愣了愣。「这是……」
见他面色不对，我赶紧噤声，怀疑自己快把事情搞砸了。
未料下一秒，男子露出怀念的表情，收起我的礼物。「可以。」
这番话让我松了口气，也明白自己总算有了微小的筹码。虽然不晓得对方刚才异样的神情是为何，但应该不是坏事。
「三日之后，我送你下山，在这之后就看你个人造化了。」他抿了一口茶。「不过后山多为野狐群居地，凶险异常，所以我们会绕点路。」
「当然没问题。」反正我早已豁出去，无法再奢求些什么。「最后，我该如何称呼您呢？」不知为何，先生这词这么念怎么彆扭。
「你可以叫我时。」他倒也不囉嗦，直接回应。「你开心怎么叫就怎么叫吧，下山之后，我一样会清除你的记忆。」
「十年前是你──」获得意料之外的资讯，让我一时有些呆愣。
「人本就不该与狐有所瓜葛。」时──也不晓得此字为他的名亦或姓氏──站起身，做出送客的表示。「这几日寧嵐和燕石会照看着你，保你衣食无虞。」
就这样，我几乎是一无所获的结束了这次谈话。
§
回程，是寧嵐带我回去的。
几乎是时一说出她的名字，寧嵐便从小径后方冒了出来。
少了燕石这个小调皮，路程反而变得沉闷而漫长。
