虽然是同胞兄弟，但哥哥非常有钱，钱多得用不完，弟弟呢？穷得几乎是一无所有。怎么会一个富，一个穷呢？
原来，最初高西木和阿里巴巴一样，也是个穷人，也是吃了上顿愁下顿，后来，一个富商看中了他的精明、能干，就把女儿嫁给了他。不久，岳父大人就去世了。高西木一下就有了不少的钱，他和妻子继承了岳父的全部家产。后来，他用岳父的钱作生意，很快又赚了大钱，于是便盖了新房，请了佣人，成为十足的大富商。
阿里巴巴的命运不如哥哥好，总是那么穷困。虽然人穷，但他心地善良，一个穷人家的女儿非要嫁给他，作他的妻子。他们结婚了，日子虽然过得很苦，但小两口非常愉快。他们的全部家产，除了一间破屋之外，还有三匹驴子。阿里巴巴没有钱做生意，靠砍柴过日子，每天赶着他的三匹毛驴到森林中去驮柴。
阿里巴巴过着艰难的生活，哥哥高西本不仅不帮助他，反而总骂他没用。有几次，一个拉着货，一个拉着柴在大街上碰面，哥哥总是讥笑弟弟：“你什么时候能变得聪明一点呢？”阿里巴巴总是乐呵呵地笑，他并不羡慕哥哥那样的生活。
高西木的老婆更尖刻，看见贫穷的弟媳妇就皱眉头，从来不给一升米或者一文钱。
有一天，阿里巴巴照例赶着他的三匹驴子，到森林中去。他砍呀砍呀，终于砍了可以装满三匹驴子的柴。他把柴驮在驴子身上，赶着驴子高高兴兴地回家去。刚走过一座大山，就看见前面尘土飞扬，好像有大队人马来了。他听说过，最近这一带强盗很多。于是，他赶紧把驴子拴在一株树上，自己躲在一个大石头后面。
一会儿，这队人马就过来了，只见每匹马上都驮着满满的袋子，不知装的什么东西，不过可以肯定他们不是打柴人。他一数，正好四十个。驮着这么多东西，到山里来干什么呢？阿里巴巴决定看个究竟。
这伙人来到一个山脚下，阿里巴巴也悄悄跟着他们来到这里，他把自己藏好，他知道一旦被发现那就没命了。他们说话的声音压得很低，也很简短，不过他还是完全明白了，这是一伙强盗，马上驮的东西都是抢来的。但他们把东西拉到这光光的山脚下干什么呢？阿里巴巴决定继续观察。
只见强盗头子走到面对山的一个地方，嘴里念道：“芝麻，芝麻，请开门。”山的一块大石应声而动。原来里面是个山洞。
四十个强盗把东西都送进去了。等他们都走出山洞，强盗头子说：“芝麻，芝麻，请关门。”大石原样地堵起山洞。强盗沿着来的路走了
阿里巴巴记住了这个地方，记住了强盗头子念的那句话。当然，他对自己亲眼看见的刚刚发生的这件事感到非常惊奇。
阿里巴巴发现这是一个强盗团伙的巢穴，他决定进去看看，里面到底藏了多少金银财宝。他又等了一会儿，一直等到估计强盗们已经走了很远，才慢慢地来到大山的石洞面前。
他从没有做过这种事，空荡荡的山里只有他一人站在那儿，腿也开始抖起来。但他最终还是鼓起勇气，大声喊道：“芝麻，芝麻，请开门。”
大石真的移动了，露出了黑森森的洞口。他钻了进去，被里面的景象吓呆了。
这是一个非常大的山洞，里面尽是金银和名贵的珠宝玉器，数量那么多，他一辈子也没有见过。
阿里巴巴有点害怕，万一强盗们返回怎么办？于是，他拔腿就跑，回到洞口，他想，既然来了，何不带点回去。
阿里巴巴跑到树下，把驮在三匹毛驴身上的木柴统统扔掉，赶着毛驴，进入山洞，找了三个大袋子，往里装满了财宝，然后出了山洞。
阿里巴巴说：“芝麻，芝麻，请关门。”大石便应声堵住了洞门。
阿里巴巴把毛驴牵到森林，用木柴把财宝盖住，以免引起别人的怀疑。然后赶着毛驴，高高兴兴回家去了。
阿里巴巴赶着毛驴，一直等到天黑，才回到家。
他卸掉木柴，把财宝一袋一袋背到屋子里，紧紧地把门关上。由于紧张，身上的汗水已经湿透了衣服。
