原始的民族相信有种人有能力对付冥冥之中的可怖的东西。这种人名称有很多种，或称觋（Wizard）、巫（Witch）、妖术师/术士（Sorcerer）、医巫（Medicineman）、萨满（Shaman）、祭司（Oracle）、占卜师/魔术师（Magician）。
英国人类学者马凌诺斯基（1884－1942）认为人类最早的专门职业即是巫，是提供人力所不能完全驾驭之事的一种力量。
人类学者林惠祥认为一部落之中具有最灵敏最狡滑的头脑，自称能通神秘之奥者，则成为神巫，即运用魔术的人。
宋兆麟认为史前时代的巫师不仅是巫教和巫术活动的主持者，也是当时科学文化知识的保存、传播和整理者，特别是在天文学、医学、文字、文学、历史、音乐、舞蹈、绘画等方面都有不少的贡献。虽然其所能掌握的科学文化知识有很大的局限性，但巫师是当时解释世界的精神领袖，是史前时代的智者或知识份子。
[编辑本段]中华文化中的“巫”
中文“巫”是姓氏亦是职业。《风俗通义》言：“巫氏，凡氏于事，巫付、匠、陶也。”
“巫”这个姓氏源于“巫”一职，即作为天地鬼神与人交通的媒介者。
《说文解字》释巫云：“巫，巫祝也，女能事无形，以舞降神者也。……觋，能齐肃事神明者，在男曰觋，在女曰巫。”
《国语·楚语》载：“民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之，在男曰觋，在女曰巫。”
由于早期巫师掌握知识并解决民间的困难，因此地位崇高，陈梦家依《周礼》的分类，将卜辞所见殷人祭祀对象分为天神、地?、人鬼三类。（天神包括上帝、日、东母、西母、云、风、雨、雪；地?有社、四方、四戈、四巫、山川；人鬼有先王、先公、先妣、诸子、诸母、旧臣）。意即巫本身即属巫术信仰被尊崇拜信奉的神?之一。
张紫晨认为巫是中国知识份子的原型，是上古精神文化的主要创造者，它对中国文化的推进具有不可忽视的作用。举凡天文、地理、历法、术算、军事、历史、乐舞、医药、技艺等无不与巫的活动和创造有关。
