她带了九分的讨好，但手上动作仍是泄露出她那一分不满。她手指翻飞解开乔寰的腰带，也不管他腰带上丁零当啷的荷包、玉坠儿，像是撒气似的“哗”的一扯。乔寰原本只是斜斜倚在塌上，被她这样猛地一拉，没有防备之下一个趔趄，向前扑腾了几寸，赶紧扶住一旁的案几保持平衡。他乍然来了兴趣，礼尚往来地勾住苏妙妙的腰，喜笑颜开道：“小娘子当真是多情。”
苏妙妙定睛去瞧，他笑得颇有几分猥琐。
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霭烟阁里的老鸨名为管红，平日里姑娘们都称她一声“红姨”，跟那些红妈、红姐之类的区分开以表尊敬。掌管霭烟阁数十年了，红姨早已不插手一线业务，调教新人、接待客人、前厅的酒水、送到房中的小菜……这些琐事她统统不过问。只有在顶顶要紧的贵客到场时红姨才会亲自盯着。除此之外，她便只负责账目与打点往来这些核心的事务。
不过，苏妙妙是故人之女，从十岁起就在红姨跟前，是红姨一手带大，感情非同一般；今天她接待的又是黑着一张脸进门的天魔星，是以红姨十分放心不下，借着巡视阁内事务的名头，来到苏妙妙所在的小院。
尽管名字充满了误导性，但霭烟阁可不是一栋楼。主楼名为醉晚庭，三层高，有戏台、有厅堂、有雅间，是达官贵人请客吃饭的地方。围着醉晚庭星罗棋布铺散开的，便是姑娘们的厢房。为了保障客人隐私，厢房与厢房之间都隔了两层，作为服侍的丫头与嬷嬷们值夜之处。像苏妙妙这般人气高又讨老鸨喜欢的姑娘，和其他得脸的小娘子们一样，都有自己独立的院落。虽然跟花魁娘子的院落比起来多少显得狭窄寒酸了些，不过到底雅致幽静。所以，霭烟阁在占地规模上，和寻常三品大员的宅邸差不了多少。
红姨走到院门口，身旁随侍的赖嬷嬷朝院门口的柳嬷嬷递了个眼色。柳嬷嬷低声道：“未曾要水酒，也不曾吩咐吃食。”
“可有异声？”赖嬷嬷很机灵地问。
柳嬷嬷面露难色。她想了想，仍是咬着牙摇头道：“没有。……连琴声都没有。”
连琴声都没有，便是最大的异声了。此刻刚过戌时，时间还早着呢。醉晚庭中的歌舞刚演了一半，劲爆的节目甚至还没来得及上场，可乔寰一头扎进苏妙妙房中，到了如今连琴声都不闻。此刻红姨眼前已经出现苏妙妙被五花大绑在椅子上、嘴里塞着破布条、被乔寰殴打凌虐的画面了（类似的事情在红姨的职业生涯中出现过许多次了，所以她不难想象主角换成苏妙妙的场面）。
饶是红姨见多识广，闻言也不免攥紧了手里的帕子，脚下的步伐也更密了些。待得走到房门口，红姨终于明白了方才柳嬷嬷为何面露难色。屋内苏妙妙还能出声，可见是没被塞住嘴；里头的动静嘛，在霭烟阁这样的场合下也算正常。唯独就是这时间是不是早了点……
红姨抬头望天，天上月明星稀，月儿刚刚露脸。外头还在谈笑宴饮，张大官人刚刚借请教为名把一幅古画交到了工部监察使的手上。聆儿怜儿两姐妹排了两个月的新舞正要出场，后厨的墩子菜刀都要抡出火星子了……在这种情况下，苏妙妙已经开始了当晚的正经工作，并且如往常一样，业务水平非常不错。屋内是连绵不绝的喘息娇呼，又夹杂着苏妙妙一迭声的求饶。如红姨和赖嬷嬷这样久在风尘的人听了都不免有些脸红。乔寰显然也满意极了，声音都带着心满意足后的慵懒笑意：“这便受不住了？还以为有多厉害呢。”
行了，至少这一晚上，乔寰这混世魔王是不会在霭烟阁打砸烧的闹腾了。红姨放下心来，朝着月亮合掌拜了拜，口中道着阿弥陀佛，迈步回自己院子去了。
