乔寰总算从苏妙妙的生活里暂时退场了。接下来苏妙妙的日子和过去一样自在，只不过有一些小事让苏妙妙平静的生活起了些许波澜。
原也不是什么大事，不过是苏妙妙身边的灵嫣快到年纪了，蓉妈的意思是先把灵嫣、灵珑、灵琇这几个女孩子打包交到她手上学一些不可告人的技巧，等过了年就可以搞个集体拍卖会，再然后就是顺顺当当挂牌接客了。
这几个灵字辈的姑娘和普通侍女不太一样，本也是入了籍的，相貌也都是一等一的，小时候就跟着嬷嬷们学了基本的识字和诗书，每人也都有一样拿手的器乐。到了十一二岁的时候，她们被调去了娘子们身边服侍。其实娘子们身边根本不缺人服侍，这几个灵字辈也不过是被安排来学习娘子们待人接物和与客人的相处之道，以便日后更好地为霭烟阁赚钱。
苏妙妙神色平静地吩咐人帮灵嫣收拾好了行李，可是灵嫣却不愿意了。她哭丧着脸说什么“想继续服侍娘子”、“舍不得离开妙娘”云云。苏妙妙可是精通唱念做打的天才，论起这种架势的装腔作势来，苏妙妙才是祖师爷。她冷着脸呵斥灵嫣跪下，命令她说实话，这才从灵嫣嘴里撬出了真相。
把灵嫣哭哭啼啼又经过包装美化的说法翻译一下，苏妙妙提炼出如下信息：灵嫣自认为本也是好人家的女儿，做不出那以色侍人的勾当，希望能“卖艺不卖身”，待一个有缘的郎君救她于水火之中，为她脱籍赎身，从此双宿双栖，做这位郎君的正头娘子。
“你做梦！”苏妙妙怒道，“你放眼瞧一瞧，这整个霭烟阁里头，乃至整个长安城，哪有什么卖艺不卖身的？便是鼎鼎有名的连都知，李相邀她去府上作陪，不也照样得去？你又算老几？”
如果说林俏影只是霭烟阁的红倌人，那连安素就是整个长安城的花魁娘子了。在大马路上遇见时，别说苏妙妙，林俏影也只能恭恭敬敬点头哈腰称一句“都知”的。相传连安素早年间也是打着“卖艺不卖身”的幌子的，可在绝对的强权面前也只得就范。事后这位红极一时的连都知哭哭啼啼闹了几场，身价也跟着跌了几跌——神女跌落神坛，自然再不复当年风光。
“可是，只要我抵死不从，说什么都不肯依，或许……”
“我劝你收收你那些心思吧。我入霭烟阁七年，你这样的，都不用红姨出面。蓉妈、巧姐，哪一个是好相与的？多的是收拾你的法子。”
恩威并施地把灵嫣送了出去，交托到了蓉妈手上，苏妙妙又拉着蓉妈卖脸求情地说好话，说是灵嫣不受教，劳她多费心，打也使得骂也使得，只求蓉妈好好教她。蓉妈收了苏妙妙一对金耳环，自是满口答应，说一定会好好关照灵嫣。
身边少了灵嫣，苏妙妙总觉得浑身不爽利。近日来也不知是怎么了，霭烟阁的客人少了许多，且以乡绅和商贾居多。官场上来的客人，比从前少了五成不止。红姨耳目灵通，探听得消息，说是圣人要用兵，朝堂上忙得不可开交。作为服侍达官贵人们休闲娱乐的下游产业，平康坊这一头难免也受了些许影响，再少像从前一样乌央乌央十几个郎君官人一同前来谈笑宴饮的辉煌场景。
霭烟阁冷清，连带着苏妙妙的塌上也寥落，如今一个月里竟能歇上近二十天。仔细算算，似乎就是从乔寰来过之后，霭烟阁生意大不如前了。苏妙妙抱怨着“就说不该接这个丧门星”，一边想着那六日间与乔家三郎颠鸾倒凤当真快活，脸上竟红了一红。
乔家三郎，果真是资深的纨绔浪荡子，于房事一道也……
算了算了。苏妙妙负气将手中的果子一扔。妓女也是有尊严的，总不能腆着脸写信求着乔三郎来嫖吧。再说，她那一套做小伏低、温言细语的路数在乔三郎跟前早就行不通了。已经撕破脸的两人，见了面也是吵嘴，还不如就此相忘于江湖呢。
苏妙妙看得通透，乔寰却是个拎不清的，显然不这么想。这天清早，苏妙妙袅袅婷婷倚在小院门边，眼含热泪（困得）挥着帕子送别朝议大夫，刚转身走回小院准备补觉，就听见乔寰戏谑的声音。
