灵嫣呆呆听着，苏妙妙的话如惊雷轰入她耳朵里。妈妈和龟奴也是同样的说辞，可她从来只当他们在诓骗自己。可如今，一向和气亲善的苏妙妙竟也这样说……
她涕泗横流，往前爬了两步，抓着苏妙妙的脚踝哀哀嚎哭：“我不接客！——我若是破了身，这一世便再无半点指望了。我就完了！我怎能堕落下贱至此！”
苏妙妙听她这样说，气得连急喘几口。世人轻贱已是娼门的万钧镣铐，可灵嫣还偏要将贞洁与品德画上等号，给自己又加上重重枷锁。苏妙妙冷笑出声：“怎么，破了身便是下贱？便是堕落？照你这么说，那些作奸犯科、杀人放火的人，只因是处子就该无罪释放？你也见过苛待庶子庶女、打杀无辜妾婢的正室大妇。她们倒是干干净净，一生只同一个男人睡觉。她们难道品德高尚？”
灵嫣老实木讷，口舌之争上哪里是苏妙妙的对手。她张口结舌，只顾着摇头，喃喃道：“但世人都说……”
“我教了你两年。我教你如何在风月场里保全自己，教你委身卖笑之中多赚些银钱，教你如何笼住客人的心好让自己过得好些，为的就是你能无病无灾，顺顺当当地做娼妓。生在泥淖里头，只有先委曲求全活下来，留得一口气在，以图来日。可你竟如此迂腐莽撞，硬要和这世道硬碰硬。你瞧，碰出个什么好结果来？”
说到这里，似乎是想到了自己的命运，苏妙妙眼中微湿，隐隐有了泪意。
“妙娘，求妙娘给我一条生路！”灵嫣有些害怕了。她瑟缩着匍匐在地，深深拜倒。
“灵嫣，想要活下去并没有错。”苏妙妙长叹一口气，“可你千不该万不该，不该想也不想、也不同我商量一声，就用这蠢笨的法子来逃避接客。我总说，做事前要想一想这事对自己有无益处。有些事，即便你知道是对的，但做了反而会害了自己，你也不要去做。如今看来，你是把我的话浑忘了。你装神弄鬼，学那‘守拙韬晦’的一套，可你是否想过，躲得过初一、躲不过十五？”
“可是、可是……”灵嫣抬起头，满脸都是泪痕，盯着苏妙妙，“妙娘也常教我，要为自己挣命博出路呀！”
苏妙妙失笑出声：“这话你倒记得牢。但灵嫣，我教你挣命、博出路，靠的是自己的本事，挣的是自己的命。可你如今做了什么呢？”
“我……”
“你指望那河西商人本分文雅不碰你；你指望红姨蓉妈大发善心答应你卖艺不卖身；你还指望我来救你于水火之中。说不定，你还盼着来日有一个翩翩佳公子为你赎身脱籍，盼着他怜惜你的气节，信了你的清白，娶你做正头娘子。”说到这里，苏妙妙掩唇嗤笑一声，又道，“你要做的事为何不成？因为你没有一件事，是打算凭自己的本事做成的。河西商人花大价钱买下了你，红姨蓉妈也是真金白银供你养你教你过了这么多年。他们又凭什么要体谅你，凭什么要放你一马？更别说靠男人了。男人今日能救你，明日厌了你也能冷你害你。”
“可我一开始是不愿的！”灵嫣哭得更凄惨，“我并不需要红姨蓉妈养我！我也不愿来这火坑里头！”
“是，你原本也是好人家的女儿，一个八竿子打不着的亲戚犯了事，全族女眷都没入教坊。像你这样的出身，平康坊里比比皆是，人人都不甘。我们无法选择自己的出身，所以才要挣命。我不敢说霭烟阁有多好，但只一句：世上有比霭烟阁更可怕的火坑。生在这火坑里头，就要接受火坑的规则。要么活得坦荡些，凭自己的本事跳出去，要么便一头碰死，清白来去。”
苏妙妙长叹一口气。
多说无益，她心知灵嫣已是魔怔了，此刻无论说什么她都听不进去，只一门心思要搞“守身如玉”“冰清玉洁”那一套。她恨透了那些将贞操充作女子军功章的伪君子。在他们看来，似乎只有拥有一个好出身、有一副没被碰过的身子才配为人；如果不然，这女子便是堕落下流。要是这女子竟能在床笫之间获得欢愉，那更是十足十的贱妇了。
