周大伯走上前，挡在作坊门口。
“姑娘进山办事了。有话跟老朽说。”
“不在？”瘦高个子冷笑一声。
“那正好。兄弟们最近手头紧，进去借点口粮。”
他手底下的几个人作势要往里闯。
周大伯死死扒住门框：“要拿东西，等姑娘回来再说！”
瘦高个子脸色一沉，抬腿就是一脚，正中周大伯心窝。
周大伯闷哼一声，摔倒在地。
村里的汉子们见状，纷纷抄起锄头和木棍围了上来，眼神凶狠。
瘦高个子看了一眼黑压压的人群，手按在腰间的刀柄上，没敢拔。
他已经被黑虎赶出马队，现在不过是扯虎皮做大旗，他不确定黑虎是不是真不管这村子了，真闹出人命，他兜不住。
“行。”瘦高个子往地上啐了一口。
“三天。三天内给个说法。不然，老子带人烧了你们这破村！”
说完，他带着人，骂骂咧咧地走了。
——
山坳里，黄昏。
柳条按照叶青禾的吩咐，在下风口重新布下绊索，绳结上涂满了半干的牛粪。
四人趴在下风口的草丛里，等了一夜，虫鸣声在耳边鼓噪，没人敢合眼。
直到天色破晓之际，一头落单的小野牛晃晃悠悠地走到溪边。它低头喝水，后腿往前一迈。
“嗖”的一声。
绳套收紧，死死勒住小野牛的后蹄。
小野牛发出一声惊叫，拼命挣扎。
“上！”叶青禾低喝。
阿狗像猎豹一样窜出去，手里的麻绳精准地套住牛角，死死往后拽。
韩五大步流星，手里的铁叉稳准狠地卡住牛的后腿，将它别倒在地。
柳条扑上去，用身体的重量压住牛背。
三人合力，小野牛轰然倒地，四蹄还在空中乱蹬，呼哧呼哧地喘着粗气。
“成了！”阿狗蹲在地上，脸上难得有了笑模样。
柳条松了口气，用袖子擦了擦额头的汗。
“这法子……我爹用了半辈子，还是第一次抓到活的。”
韩五抱着铁叉坐在石头上，咧着嘴：“姑娘，真有你的。”
叶青禾没接话。
她走上前，蹲在牛旁边，手掌按在牛脊背上，肌肉还在紧绷，但挣扎的力气已经弱了许多。
“两百斤出头。”叶青禾收回手。
“性子烈，但骨架正，再养半个月，套上犁就能用。”
阿狗凑过来：“姐，那咱们回去吧？三天期限快到了。”
叶青禾站起身，目光投向来时的山路。
“走。”
他们用了半天时间翻过山头，爬上最后一座山脊时，叶青禾的脚步顿住了。
村口的炊烟升起来了，带着刺鼻的焦糊味。
但村子里静悄悄的，连人声都没有。
死一般的寂静。
村口的拒马被人推倒了，木刺断裂，散落一地。
叶青禾目光下移。
黄土地上，有一滩暗红的血。
