一个中年汉子，膀大腰圆，腰间别着一把杀猪刀；一个二十出头的年轻人，长着一张方脸，衣服破旧但算干净。
“姑娘，镇上逃过来的。”王婶指着两人。
“这是马屠户。这是方家小子，以前在镇上当账房，铺子烧了没活干。”
马屠户上前一步，抱拳拱手；方账房规规矩矩行了个礼。
叶青禾扫了两人一眼。
杀猪刀能宰牲口能见血，识字的能记账算数。
“留下。”叶青禾轻轻点了点头。
“马屠户管后院牲口棚和堆肥，方账房跟着赵四盘库。”
两人对视一眼，连连点头。
村里人口变成了二十四人。
叶青禾转身走进屋里，拿出一张写满字的纸，推到赵四面前。
“去镇上摸价。铁、盐、粗布、麻绳。按这上面的数目问。”
赵四低头看纸。
“姑娘，咱要开杂货铺？”
“不过日子了？”叶青禾指着粮仓的方向。
“四石粮。半石留种，一石半是二十四个人一个半月的口粮；剩下二石，一石换铁盐，半石换布和农具。”
她停顿一下，声音转冷。
“最后半石，死封在仓底，不到饿死那一天，谁也不许动。”
富余的粮食，不能放在仓里发霉，必须换成实打实的刀、盐、衣服。粮食花出去，才是实力。
赵四咽了口唾沫，把纸条贴身收好：“懂了，明天一早我就去。”
深夜，风里带了寒意。
叶青禾独自站在哨楼上。
阿狗抱着刀坐在下方的木梯上打盹；韩五提着灯笼在壕沟边巡视；王婶屋里还有微弱的火光，陈嫂的织布机发出轻微的“咔哒”声。
村子彻底活了。
叶青禾再次看向北方，北边的天际全黑，连星光都没有。
在那片黑沉沉的夜色里，北狄的骑兵在南下，铁掌马队在磨刀，钟敬的兵在集结。
可她得手里只有二十四个人，四石粮，十把刀。
太少了。
叶青禾手伸进袖口，摩挲着那把冰凉的粮仓铁钥匙。
高筑墙，广积粮，缓称王。
她现在做的是第二步。
粮有了，拿粮换人，拿粮换铁，墙就会一点点垒高。
至于称王，还早。
她看着北方的黑暗，嘴角极轻地扯动了一下。
来吧。
