岁月未可尽，朝昏屡不眠。
窗前多古木，**半残编。
放犊饮溪水，助僧耕稻田。
寺门久断扫，分食愧农贤。
这是一个日夜勤奋苦读、不忘参加体力劳动、对劳动人民抱有同理心的少年陆秀夫的自画像。
战事频发，国事日渐不堪，而每个时代都有为那个时代唱挽歌的英雄。属于南宋末世的英雄，慢慢长成了。
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公元1256年，南宋宝祐四年，19岁的陆秀夫赴京城临安参加科举。
因为21岁的文天祥考中了这一年的状元，所以史称“文天祥榜”。这是一个至今看来仍然熠熠生辉的榜单，南宋末年最有骨气的几个人都榜上有名。
除了一甲第一名（状元）文天祥，二甲第一名（传胪）是谢枋得。谢枋得后来率领义军抗元，失败后，长期流亡在福建建阳一带的荒山野岭之间。由于他的文名和威望，元朝强迫他到大都入仕，他不愿降为元臣，留下遗书说：“大元制世，民物一新，宋室孤臣，只欠一死。”最终在大都绝食五日而死。
陆秀夫的名次是二甲第二十七名，成为文天祥的同榜进士。
放榜后，陆秀夫踌躇满志，在礼部贡院的同年聚会上，对来自同乡的同榜进士说：“今日皇恩渥重，吾侪当思报国，相勉为天下第一等人物，方不负此举。”主考官王应麟听到后，十分高兴，把陆秀夫叫到面前，跟他说：“阅卷得文天祥，予不胜喜，今闻贤论，何让天祥？可贺可喜！”王应麟果然眼光独到，他没有看错人，文天祥和陆秀夫日后都成为那个时代的“天下第一等人物”。
历史上，在每一个朝代的不同阶段，因应不同的时代危机和历史使命，当时第一流的人物都在做第一流的事业。北宋的范仲淹、王安石，他们的使命是变法图强；而到了文天祥、陆秀夫、谢枋得这一代人，他们的使命是救亡图存。王朝末世，最伟大的知识分子，不是用他们的华丽辞章，也不是用他们的革新洞见，而是用他们的血肉之躯，构筑起了供后人膜拜的精神长城。这就是，他们这一代士大夫的宿命。
从1260年起，陆秀夫投到南宋名将、淮南制置使李庭芝幕下，执掌机密文件。后来，李庭芝被扣上驰援襄阳不力的帽子，替“常败将军”范文虎背锅，蒙冤遭贬。没多久，元军围攻扬州，李庭芝被重新起用，陆秀夫从京城又回到李庭芝幕府。
1275年，元军大举进攻南宋，两淮告急，李庭芝的幕僚纷纷辞职走人。只有陆秀夫临难不惧，与李庭芝一起誓死抗敌。李庭芝为陆秀夫所感动，认定他是一个难得一见的忠义之士，遂忍痛割爱，将他推荐给朝廷。
陆秀夫重回朝廷，一开始担任司农寺丞，负责粮仓管理和百官禄米供应。不久升任宗正寺少卿兼起居舍人，再到礼部侍郎。当元朝丞相伯颜率军进攻临安的时候，陆秀夫曾作为代表前往元军大营议和。一些史书说，因为陆秀夫坚持南宋“只和不降”，伯颜大怒，陆秀夫无功而返。后来代表南宋去议和的文天祥，同样大义凛然而被伯颜扣押下来。
1276年，德祐二年，正月初五，谢太后和6岁的小皇帝赵?宣布，南宋朝廷向元军投降。在正史中，南宋在此时已经亡了。
然而，在此之前，陆秀夫与殿前指挥苏刘义等人保护杨、俞二淑妃和益王赵昰、广王赵昺逃出临安，直抵温州瓯江口的江心岛。他们拥立赵昰、赵昺为天下兵马正、副都元帅，并商定了建立海上行朝、到南方开辟抗元基地的大略方针。这意味着南宋的血脉还在，还有反攻与重起的机会。
另一边，京城临安沦陷后，李庭芝还在死守扬州城。使者手持已经降元的谢太后的诏命，前来劝降，李庭芝登上城楼，高声回答：“奉诏守城，未闻有诏谕降也！”随后，又有使者前来传诏令说：“今吾（指谢太后）与嗣君（指赵?）既已臣伏，卿尚为谁守之？”李庭芝不为所动，命人朝传达诏令的使者射箭。直到半年后，元军才拿下扬州城，而李庭芝被部下杀害。
但坚毅的李庭芝最后面临的问题，也是陆秀夫随后需要面对的：南宋君主已经投降了，你还在为谁守城？
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