“南方军委有什么海军？几条改装商船而已！”海军军官嗤之以鼻，“至于美国人，他们孤立主义盛行，只要我们不攻击菲律宾，他们不会真动武！我们可以先拿下荷属东印度，站稳脚跟，再图其他！”
“苏联呢？北方百万红军虎视眈眈！帝国陆军的首要假想敌是苏联，资源应该用于增强关东军，而不是浪费在南洋！”
争吵愈演愈烈，几乎要演变成海陆军之间的又一次正面冲突。最终，在更谨慎的元老和宫廷派压制下，日本没有立即采取军事冒险，但做出了几项意味深长的决定：第一，加强在台湾、澎湖的军事部署，特别是海军航空兵和潜艇部队，做好前出南洋的准备；第二，秘密向法属印度支那和荷属东印度增派更多“特别调查员”（实为间谍），加紧收买当地亲日势力，绘制详细的地形图、资源分布图；第三，再次通过隐秘渠道向南方军委“示好”，传递“亚洲是亚洲人的亚洲”、“黄种人应携手驱逐白人殖民者”的信息，并试探李幼邻对日本获取南洋资源的态度——是默许，是合作，还是对抗？
华盛顿，白宫椭圆形办公室，四月二十五日。
富兰克林·罗斯福总统坐在轮椅上，面前摊开着中情局、国务院、海军情报处送来的厚厚一沓报告。窗外春日明媚，但他眉间的皱纹却深如沟壑。
“英国人在新加坡的统治正在崩溃，这已经不是骚乱，而是一场低烈度战争。”国务卿科德尔·赫尔语气沉重，“更麻烦的是，李幼邻虽然没有派一兵一卒直接参战，但所有人都知道，他是这场危机的最大受益者。他的宣传机器正在把新加坡塑造成反抗殖民暴政的圣城，整个东南亚的华人都被煽动起来了。”
海军部长用力点头：“总统先生，我们必须重新评估这个李幼邻。他不仅是军事扩张者，更是政治渗透和心理战的大师。新加坡的模式完全可以复制到菲律宾——我们那里有几十万华人，还有几百万菲律宾本地人，他们也可能受到这种‘民族解放’叙事的感染。”
“但李幼邻目前仍是牵制日本和英国的有效力量。”一位总统顾问提出不同看法，“日本海军正因为新加坡乱局而蠢蠢欲动。如果我们现在对李幼邻施压过大，会不会让日本人觉得南下阻力减小，提前行动？那将直接威胁菲律宾和我们在大平洋的利益。”
罗斯福缓缓吸了一口烟，吐出长长的烟雾。他目光扫过办公室墙上那幅巨大的太平洋地图。美国正处在一个微妙的三岔路口：英国是老盟友，但它在远东的衰落似乎难以逆转；日本是明确的长期威胁，其扩张野心路人皆知；而这个突然崛起的李幼邻，则是一个充满不确定性的变数——他反殖民、反西方，但又精明务实，似乎并不想同时与所有列强为敌。
“我们需要走钢丝。”罗斯福终于开口，声音沉稳而坚定，“第一，命令驻菲律宾美军全面进入警戒状态，授权麦克阿瑟将军采取一切必要措施，防止颠覆渗透，但要低调，避免刺激当地民众。第二，通过秘密渠道再次接触李幼邻，明确告诉他，美国高度关注南洋局势，坚决反对任何破坏地区稳定和航行自由的行为。但同时可以暗示，如果他的行动范围‘保持克制’（意指不染指菲律宾），美国可以保持‘有条件的观望’。第三，对英国，我们提供情报共享和道义支持，但军事介入……除非国会明确授权，否则不予考虑。第四，加速与日本的海军军备谈判，想办法延缓他们的造舰计划，为我们争取时间。”
策略清晰，但罗斯福知道，这一切都建立在李幼邻会按常理出牌的假设上。而那个远在仰光的年轻人，已经多次证明，他根本不按任何人的牌理出牌。
仰光，南方军委总部，四月二十八日。
李幼邻站在作战室巨大的南洋地图前，背对着门口。地图上，新加坡的位置被一个醒目的红圈标注，从那里延伸出无数红色箭头，像血管一样辐射向马来亚、婆罗洲、爪哇、苏门答腊、菲律宾。墙上挂着的时钟滴答作响，每一秒都仿佛带着历史的重量。
