当年段誉尚未登基之时，朱丹臣与他情同手足，既是良师亦是益友。正因这层亲密关系，朱丹臣得以结识木婉清——也就是如今的婉妃娘娘。朱丹臣深知木婉清性情刚烈，最忌旁人强加干涉。每每见她与段誉起了争执，朱丹臣总在私下劝谏段誉：“木姑娘性子如傲雪寒梅，需以春风化雨相待。若强行折枝，反倒伤了根本。”这番见解，正是源于他当年护送木婉清途中，亲眼见证她宁折不弯的倔强性情。
傅思归突然拍案而起：“不可！那灵妃既已遣人报信，显见宫中已有异动。依末将之见，当立即调遣御林军守住四门。”
“傅将军稍安勿躁。”古笃诚轻叩茶盏，“强行阻拦恐伤君臣之谊。依下官之见，不若以'皇子课业'为由，请太傅每日入宫讲学，如此婉妃娘娘便不好推辞。”
......
众人商议良久，仍无万全之策。高升泰眉头紧锁，指尖在案几上轻轻叩击，烛火映照下，他的神色愈发深沉。
窗外月色渐高，树影婆娑，忽听门外侍卫低声禀报：“侯爷，灵妃娘娘又遣人来问，不知侯爷可有决断？”
朱丹臣叹道：“侯爷，此事拖延不得，若再迟疑，只怕婉妃娘娘已带皇子出宫了。”
傅思归按剑而起，沉声道：“不如末将率人守住宫门，若婉妃娘娘执意出宫，便以‘护卫皇子安危’为由，强行拦下！”
古笃诚摇头道：“不可莽撞。婉妃娘娘毕竟是陛下亲封的妃子，若强行阻拦，恐伤皇家体面，日后陛下回宫，我等如何交代？”
高升泰目光微转，落在朱丹臣身上，语气缓和了几分：“朱大人，婉妃娘娘两次回大理，都是由你亲自迎回的。娘娘对你，想必比旁人更多几分信任。”
朱丹臣闻言，手中茶盏微微一滞。他自然明白高升泰话中深意——这是要他借往日情分去劝说婉妃。他轻叹一声，抚须道：“侯爷所言极是。老臣与婉妃娘娘确有些旧谊...”
