临川镇，九江会总舵。
临川镇乃九江会发源之地。
镇旁问川横流，水面宽阔，日夜舟楫不绝。
而九江会总舵，便建在问川江心洲上，四面临水，唯有一座长桥与岸边相连。
问川是淮南道云安府通往繁华扬州的水路咽喉。
此川一开，商船东出扬州；此川一滞，九脉货流皆受牵连。
因而云安府中素有旧谚：“一问川灯起，九江锦帆来。”
九江会之名，便也由此而生。
九江会立会至今，已近百年。
当年不过是问川上一支小小漕帮，靠着替商船护航、调解渡口纠纷起家。
百年风浪过去，如今的九江会，早已成为云安府中三大地方势力之一。
今日，正是九江会月例小会之期。
照往常规矩，各堂帐房、管事会在此日入总舵，向总堂禀报银钱往来、船期货流与堂口近况。
可今日却有些不同。来的不是帐房，也不是管事。而是各堂堂主。
更不同的是，今日总舵偏厅之中，还聚了不少小辈。秦家、韩家、柳家、雷家，甚至几个堂口中有些名声的年轻人，都在偏厅候着。
原因也不复杂。原本今日小会结束后，九江会便要照例办一场小辈武较。
各家年轻人先在分水坪试试手，也算是让会中看看自家后辈近来有没有长进。
若只是往日，这本该是件热闹事。可今日偏厅里的气氛，却远不如往日轻松。因为他们都知道，今天各堂堂主齐聚，绝不是为了看小辈比武。
九江会正厅之中，数位堂主分坐两侧，气氛沉凝。主位之上，九江会会主秦天鸿目光扫过众人，面上露出几分讶色。
“今日诸位堂主齐聚一堂，倒是罕见。”他语气平和，仿佛事先全然不知。
只是秦天鸿心中清楚，今日漕运堂，多半是要有动作了。秦天鸿能坐稳九江会会主之位，自然不是只靠年纪。江湖人称他一声“九江老龙”。
他所修《九江归流真经》，最重万流归宗、化劲蓄势。
平日真气不显山露水，可一旦真正动起手来，便如江底暗流翻起，不声不响便能将人拖入深处。
九江会能在云安府立足近百年，靠的不只是船队和银子，也靠秦天鸿这条坐镇总舵的老龙。
果不其然，话音方落，漕运堂堂主韩岳便已起身。
韩岳身形魁梧，面色沉重，腰间悬着一柄黑鞘长刀，修《截江七式》讲究一个“截”字。
他最擅长在敌人攻势最窄、最急、最关键的一处如同截江般截断，因此人送外号“截江刀”。
此刻，他向主位拱了拱手，沉声道：“会主，今日韩某请诸位堂主前来，不为私怨，也不为争利，而是为了九江会的安危。”
厅中众人神色微动。韩岳停了片刻，才一字一句道：“昨日，本堂一名香主于醉江楼用餐之时，遭凶人袭击，重伤身亡。”
醉江楼三字一出，产业堂那边顿时有人皱眉。
醉江楼是产业堂名下的大酒楼。
开在临川镇水街最热闹的地方，平日里往来的都是船主、商贾、江湖客与府中贵人。
韩岳继续道：“此事若只是寻常江湖仇杀，韩某自会按江湖规矩处理。可偏偏……”
他抬起眼，目光扫过在场众人。
“出手之人，来历不明，行踪亦不明。事发之后，我已请外事堂暗中查探，可直到如今，竟连他究竟是如何出现在醉江楼，都无人说得清。”
此言一出，厅中顿时安静了几分。
外事堂堂主沈怀舟接过话头。“此事外事堂已盘问过当日值守的小二、掌柜，以及在场宾客。”沈怀舟声音不大，却让厅内众人都听得很清楚。
“照他们所说，那人最早是自二楼贵宾室中走出，随后便直奔漕运堂香主所在之处。事了之后，醉江楼前后门皆无人见其离开，可那人却已不知所踪。”
说到此处，沈怀舟眉头微皱。
“换句话说，此人像是凭空出现在醉江楼，又凭空消失在醉江楼。”
