半个时辰后，战斗结束。敌军溃败，主将被生擒，押至马前。那人满脸虬髯，披着狼皮袄，双目怒睁：“你们这些南蛮！竟敢烧我祖地！杀我族人！天神会降灾于你们！”
朱雄英翻身下马，走到他面前，语气平静：“你是谁？”
“我是阿鲁台之子，巴特尔?朵颜！”对方昂首挺胸，“你要杀便杀，绝不求饶！”
“我不杀你。”朱雄英淡淡道，“我要你回去告诉所有人??从今天起，开平以北三百里，不再是牧场，而是禁区。任何人胆敢越界放牧，格杀勿论。每年春秋两季，我会亲自带兵进入草原‘围猎’，直到你们彻底迁走为止。”
巴特尔瞪大眼睛：“你疯了！那是我们的家园！”
“现在是我的疆土。”朱雄英转身翻身上马，声音随风飘来，“你可以恨我，但请记住我的名字??朱雄英。将来你的子孙若还想回来，就得打赢我。”
当晚，开平城举行庆功宴。将士们饮酒高歌，士气高涨。朱雄英却独自登上城楼，取出怀中一面小小锦囊，轻轻打开。里面是一缕灰白的头发，还有一枚磨损严重的铜钱??那是他生母早逝时留下的遗物。
他望着北方星空，低声呢喃：“娘，你说过，男子汉不能哭。可有时候，我真的好想回家。”
同一时刻，哈拉和林。
篝火旁，巴特尔跪倒在地，浑身颤抖：“父亲！我们不能再忍了！那孩子不是将军，是恶魔！他要把整个草原变成死地！”
阿鲁台沉默许久，终于拔出弯刀，一刀砍断帐篷支柱。毡帐轰然倒塌，象征部落联盟的终结。
“传令各部。”他声音沙哑，“集结所有勇士，联合瓦剌、兀良哈，发动‘春雷之战’。目标??开平！我们必须在他长大之前，杀了这个孩子！否则，草原永无宁日！”
远在太原，朱?收到密探急报：北元联军正在集结，总兵力或达五万，意图南北夹击，先破开平，再取大宁，进而威胁北平。
他冷笑一声，提笔写下一道军令：“调三千火铳兵北上，沿途设伏。另遣细作混入敌营，散布谣言，就说瓦剌欲独占战利品，不愿分给鞑靼。”
西安城中，秦王朱?接到兄长书信，当即召集幕僚：“父皇赐我‘镇西将军’印，岂能坐视不理？传令三卫精锐，即日起程东进，佯攻河套，牵制敌军右翼。”
北平府内，燕王朱棣年方十四，却已展现出惊人胆略。他站在沙盘前，对众将道：“敌若攻开平，必经兴和。我愿率两千骑绕道阴山，切断其粮道。只要拖住七日，开平守军便可反扑。”
辽东都司，沐英之子沐春亦整军待发：“父亲曾言，北虏一日不灭，边军一日不可松懈。此次大战，正当试我辽东铁骑锋芒！”
一场席卷北疆的大战，悄然酝酿。
十日后，开平城外风雪再起。朱雄英接到多方预警，立即召开军事会议。
“诸位。”他站在沙盘前，手指划过几条行军路线，“敌人想用人数压垮我们。但他们忘了??这里是我们的主场。风向、地形、补给线，全都掌握在我手中。”
他指向兴和方向：“燕王殿下将率奇兵迂回，切断敌后勤。太原方面也会发动佯攻，迫使敌军分兵。而我们要做的，就是守住开平，耗尽他们的粮草与耐心。”
有将领担忧：“可我军人数仅五千，敌军号称五万，如何抵挡？”
朱雄英微微一笑：“谁说我们要硬拼？”
他挥手示意，工匠抬上数个木箱。打开之后，竟是数十具改良版火龙枪??以竹筒为管，内置火药与铁砂，可连发三轮，射程达八十步。
“这是我舅父马寻亲手设计的新式武器。”他说，“配合陷阱、壕沟与夜袭战术，足以让敌人尝到真正的噩梦。”
又有人问：“万一敌军强攻城墙？”
“那就让他们攻。”朱雄英眼中闪过寒光，“我在城外十里设下三重陷坑，埋有尖桩、毒蒺藜与火油罐。只要他们敢来，我就送他们一场葬礼。”
三日后，前线斥候回报：敌军先锋已抵兴和，主力正沿桑干河北上，预计七日内抵达开平外围。
朱雄英下令全城戒严，百姓迁入地下窑洞，军队轮值守城。同时派出多路游骑，日夜骚扰敌军行军节奏。
