车队在第四天中午抵达了荒原边缘的最后一处补给站。
说是补给站——其实就是三间歪斜的木屋和一圈半人高的木栅栏——孤零零地立在草原突然变成砾石地的那条线上。木屋门口挂着一块褪色的招牌——画着一只酒壶和一串不知名的干果——门前的木桩上拴着几匹瘦马——低头啃着地上稀疏的草根。
毡帽队长从马背上翻身下来——把缰绳甩给一个护卫——走到伊恩坐的那辆末车旁。
“到了。再往北我们没有货要送了。”
伊恩从麻袋上跳下来——靴子落在砾石地上——发出一声细碎的摩擦。他站在那条分割线——身后是漫过膝盖的黄绿色草原——身前是延伸到天际线的灰褐色砾石地——寸草不生——在正午的阳光下泛着干燥的光。
毡帽队长从腰包里掏出几块干粮和一小袋水——递给他——“前面没有补给站了。省着点喝。”
伊恩接过了那袋水和干粮——掂了掂重量——够撑三四天。他没有说谢谢——他抬头看着毡帽队长——毡帽队长的目光在他脸上停了一下——然后移开了——“路上别走夜路。荒原上有狼群——也有比狼更麻烦的东西。”
伊恩把水袋挎在肩上——“……那个年轻护卫——你别说我走了。”
毡帽队长看了他一眼——没有问为什么——“知道了。”
伊恩转身——踩着砾石——向北走去。他没有回头。身后的马铃声和护卫们的说话声越来越远——被风声盖过——最后完全消失了。天地之间只剩他一个人——和延伸到地平线的灰褐色砾石——和头顶一片苍白的天空。北方的风贴地表刮过来——干燥——带着细沙——打在裸露的脚踝上像细砂纸在磨。
他走了整整一个下午。太阳从头顶滑向西侧——影子从脚下的一小团拉长成一道斜斜的长影——在他右侧的地面上拖行。他在太阳贴近地平线时停下来——蹲在一块半埋进砾石中的岩石背面——避风——拿出水袋喝了一口。水顺着喉咙滑下去——他感觉到了自己的身体在渴求更多——但他把水袋拧紧了。省着点喝。
他靠在岩石上——看着前方延伸到天际线的荒原——什么都没有。没有树——没有草——没有鸟——只有风、沙、石头。他低头看了一眼胸口那枚符文——在灰褐色的天地间——暗紫色的光在皮肤下静静地亮着——像一只饿了的动物在黑暗中睁开了眼睛。
他从昨晚到现在——已经过了快一天了。他需要在天黑之后——找到一个人。但荒原上没有一个人。
伊恩靠在岩石上——把那颗念头按了下去。先休息——天黑再说。
天黑之后——他在远离那块岩石大约两里远的地方——看到了一点火光。
那点火光很小——在黑暗的荒原上像一颗掉在地上的星星——在风中忽明忽灭。伊恩在黑暗中站了片刻——调整方向——朝那点火光走去。走近之后——他看清了那是一辆翻倒的马车——车板斜插在地面上——车旁坐着一个模糊的人影——面前生着一小堆篝火——在荒原的夜风中蜷缩着。
那个人影听到脚步声——猛地抓起手边的武器站起身——是一把缺了口的砍刀——刀身在火光中反射出一道光。伊恩在几步之外停下来——让火光落在他脸上——“……我没有恶意。只是看到火光——过来避避风。”
那人影盯着他看了好一会儿——然后慢慢地放下了砍刀的刀尖。那是一个大约四十岁的男人——穿着一件破旧的皮背心——左臂上缠着一圈染血的布条——看得出来是刚受的伤——伤口在渗血。他没有回刀入鞘——“……你是人类？”
伊恩低头看了一眼自己——在火光中——浅蓝头发——旧亚麻衬衫——铁项圈——“……是。”
那个男人放下刀——坐回火堆边。伊恩走过去——在火堆的另一侧坐下。两人隔着跳动的火焰——沉默了很长一段时间。然后那个男人开口了——“我的车队白天被狼群冲散了——货没了——人也只剩我一个。”他说着——用右手按住左臂上那圈布条——“狼咬的——血止不住。”
