不想这一分别竟是足足十年。远亲之间走动得本就不甚勤，期间程家又搬了一回家，总归小程是再没见过那远房表哥。
却说那日别过后，程玉笙多念了几年圣贤书、知了廉耻，再回想起当年行径，只觉羞悔难当，颜面无存，自认有愧君子之道；是以几年来只终日闭门苦读，绝不肯与些淫朋匪友交好应酬。
继而二十几岁上，程玉笙已中了进士，做了个翰林。
照理说应是春风得意了罢，只是当年那一件腌臜事仍存于心底，害他至今对床帏之事讳莫如深，毫无兴致，便是个天仙女儿站在跟前也难能起意；至于平日那些个登徒子凡有来邀约拜访者，更是板了面孔一并谢绝。
人见他性子冰冷如此，只背地里唤一声玉面阎罗，道是好皮相裹上块硬石头，着实可惜。
一日这程翰林得了闲暇，便盘算着上街去走走。
他平常因嫌阵仗大不愿坐轿，这回也是徒步出行，边走边逛，不觉便走至一条繁华道上。
举目一望，道路两旁店家名号皆雅，经营的大多为文房器物、古玩字画一类，往来也尽是些文人骚客。
程玉笙不由心道：想是我许久没出过门了，竟不知京城还有这么个不俗的去处。
又左右端详一阵，忽见得不远处一间门脸内挂了幅扇面，甚合胃口，便入了那店去。
进门相了一阵，见没人来应，欲唤店家。
回头就瞧见柜台后头坐着一人，正眯了眼睛看书，面相却有些个眼熟，一时记不得哪里见过。
此时只听门外有人喊道：“何兄在否？”柜后那店家搁下书合了扇子，笑道：“连玺在此，郑贤弟何事清早上门？”这边程玉笙听了只心中一颤，再细瞧那人眉目，可不正是当年那远房表兄。
再说这何连玺，他早些年本也考得了功名，却因只顾享乐，不愿做官，便继承了家中一个店面，经营些玉器鸟笼、古玩扇子，都是供纨绔子弟耍乐的物事。
平日里常是连门也懒得开，反而在外头同一帮好友赏花饮酒、吟诗作对，也算个小有名气的风流才子。
此时那程玉笙见了是他，慌忙背过脸去要往外走；不巧那边郑姓书生打门外进来正撞见了，停下脚步一揖道：“哎呀，这却不是程翰林么！”程玉笙平常极少应酬，自觉并不认得此人，疑道：“敢问您是……”那郑生笑道：“家父也是于翰林院供职的，前几日还见过程兄，阁下却不记得了。”程玉笙这才回礼道：“原是郑大人的公子，失礼了。”郑生又答：“哪里哪里，是晚辈唐突。”而后又与人客套一阵，程玉笙便匆匆告辞。
这边何连玺却是有心，待人一走，忙拉过郑生来问道：“方才那是何人？你可认得？”郑生笑道：“何兄你这是毛病又犯了。别光瞧了人家皮相好，那可不是个寻常好相与的。你且去打听打听程翰林的名头，出了名的玉面阎罗哩。”那何连玺却听不进他说话，心中只道：好个俏翰林，这等风采态度只怕凡世间也难寻得，倒似谪仙一般。
若能结交与他，可算人生一大幸事了。
要说这何生早便是风月场中常胜将，一盯上了便下手动作，不带分毫犹豫。
这回结交朋友也如此，打听罢了，便让郑生带自己上门拜访。
那郑生却连连摇头道：“使不得使不得，何兄你有所不知，程翰林最恨些孟浪之辈，上回那冯家少爷上门结交，也生生吃了一盅闭门羹哩。”何连玺思忖一阵道：“不妨事，你且将他住处告与我，我这里自有主意，不怕他不买账。”那郑生本是来找何连玺讨要折扇的，如此便拿人家住址跟他换了把扇子，二人皆是满意，各自散了。
何连玺回到店中，便行起他那主意来。
却说这主意不是别的，只平平常常一个拜帖。
诸位看官要问了，那程翰林收的拜帖哪里会少，怎就瞧得上他的？
您且看别人家那拜帖都是烫金纸样买好，主人家写几行字便送上。
他这个却是不同，运足力气又是写又是画，一门心思要让那看帖之人上他的钩。
书罢了帖子又端详一阵，自认无甚纰漏，便差人给那程翰林送去。
却说程玉笙回府不多一会儿，就有小厮递上来一个拜帖叫他看。
伸手接过了，就见好大一张素帖，上头但画一枝傲骨白梅，只着焦墨，笔法却深得心意；另一边上题了行诗，道是：“莹莹腊月梅，凛凛枝头霜。拮梢轻拂手，”再下头却没了。
程玉笙正急于看那诗眼而不得，直叫它吊足了胃口。
再把帖子翻来细看，见背上几行小字道：某月某日于某处，但求三五知己一同咏梅，静候君来。
底下落款毓梅斋主人。
程玉笙瞧罢只心中暗道：此等雅趣，又自戏称是个种梅花的，倒似高洁名士的做派，我不妨会他一会。
如此便将那帖子收下了。
