宝玉确系给那不过一日的牢狱之灾给吓破了胆，只想到那诏狱中给活剥下来犹带血粘肉的人皮，想到那灌了各等五毒蛇虫的人俑，便是再给宝玉十个胆子，他也不敢去那阴曹地府般的去处再走一遭。
袭人等落到了那般去处，宝玉固然心疼万分，可若要他用自己去换袭人她们，却是万不能的。
可怜那袭人一片痴忠，却不晓得宝玉待她弃之如敝履。
且不论宝玉孤身一人在房中如何瑟缩畏惧，另一头，贾母院中散了宴后，夏白却是主动找上来李纨处。
此刻天色本就已黑，忽闻得夏白来访，倒叫李纨好是吃了一惊，须知，这李纨在府里头，素来是个不做声不惹事、每日里只守着儿子贾兰过活的，最惊怕的便是惹上事端。
如今夏白骤然来访，李纨如何不疑如何不虑？
但说，这李纨虽不做声，却也听得些许风声，她又不是贾母那样人，与林家有什么往事纠葛，视夏白如梗在噎。
似这样妇道人家，家中又有教养，识文晓礼，知道夏白特务提督乃是厉害官职，且看夏白平素行径，举手投足颇见跋扈，虽有提防，却亦有敬佩，单说眼下这事，若无夏白出力，宝玉只怕早没了性命。
因而惊疑一阵后，仍是快快命素云、碧月开了门扉，将夏白请了进来。
夏白进屋，倒也很是端庄，行礼拜过了李纨，口呼珠大嫂子——却不见他往日里在老太太跟前行过一个礼。
见夏白如此礼貌端方，李纨心中稍定，道这夏白此来应非是祸事，便与夏白同坐下来，又让素云唤来了贾兰，同夏白见礼。
却不想夏白见了贾兰，反倒是一声太息，让李纨母子惊疑不定，只以为是自己有了失礼之处，招惹了这位特务提督。
“珠大嫂子，莫怪小弟闲嘴，以吾看来，他日兴贾家者，非兰哥儿莫能为也！”
李纨心中轻叹，她平素虽是个槁木死灰的性子，但却心思剔透，闻弦歌而知雅意，明白夏白所指，乃是宝玉恶了皇帝，西府嫡传中又唯有贾兰有登庙堂的能耐，且到底是嫡长孙，若非老太太偏爱，贾政这一房本就该是贾兰来继嗣的。
只是纵然往日李纨严教儿子，加之诗书世家出身，颇有自信，可经此一事，又不禁担忧将来贾兰科举仕途，会不会因为这宝玉而受殃及。
念及此，不由也叹起气来。
“承林兄弟的吉言了，只是如今这荣国中，怕是人人自危，我不求兰哥儿有什么出息，只求他将来安生，读书识礼便可。”
李纨此言亦是话中有话，或许是无心之失，隐隐就有几分埋怨宝玉的意味，这可不是平素李纨会说的言语。
想来若非心中有怨，以李纨性子，定说不出这等胡言，如此复又可证这李纨心中念念不忘的，只怕还是贾兰高中，光宗耀祖的念想。
窥破此中破绽，夏白睥睨那小小贾兰一眼，道：“故而，小弟今日冒昧前来，正是想要同珠大嫂子商量个兰哥儿的前途。”
“这……”李纨颇感讶异，这特务提督抬举个前途，自然是平步青云的，只是李纨却不愿贾兰掺合到那些腌臜事里，只愿有个清白身去考取功名。
可是，这到底是特务提督当面，李纨这等人，如何肯否了人家的好意、得罪了人家呢？
一时间，李纨想不到什么言辞好推脱的，便只得道：“林兄弟能这样想着兰哥儿，我们母子真真是感激不尽……兰哥儿，还不快谢过你叔父？”
兰哥儿当即要下拜，却给夏白扶住。
“慢来，兰哥儿且去坐着，听我说来。当今啊，科举取士，求取功名固然是考的自己本事，但上了金殿排那位次，却不免还是要看一看人品相貌的，若有个好名声，便是皇上也不好轻易为难。因此，我便想着叫兰哥儿先养一养名望，攒下个好名声来，将来不论何处去施为，总都能有些裨益的。”
李纨想来，倒确系是这样一个理，乃问道：“却不知林兄弟打算让兰哥儿如何养望？”
“便从他那宝二叔这儿养起来。”
