夜色下，浓密的蕨类植物仿佛大海的波涛，沿着起伏的地势连绵不绝地伸向远方。
葱笼的蕨林中，一行火把费力地行进，越往前行，空气就越湿润，植物也越茂盛。
在这里，早上开出的小路，傍晚就可能被新生的藤蔓爬满。
两支商队的人手轮番上前，用长刀砍开枝叶，清出一条可供人马通行的路径。
终于，林中出现一条小路。
虽然狭窄，但分明有人类活动的痕迹。
在前面领路的祁远松了口气，抹着汗道：“前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜欢僻静，大伙儿进去别作声。”
又往前走了片刻，脚下忽然一硬，泥土变成了铺设整齐的青石。
即使祁远有书在先，众人仍禁不住发出一阵低微的欢呼。
在南荒丛林里跋涉数日，才终于见到一个村寨，再疲倦的人也不由得精神一振，加快了行进的速度。
一片房屋的轮廓出现在苍黑色的夜幕下。
村寨依着一道山梁蜿蜒铺开，所有的房屋都建在山脊背阴处。
两条青石铺成的小路在村口交叉成，将村寨分成上下两处。
用竹子和未剥皮的树木搭成的房屋高大而宽敞，多数房屋都装有高挑的飞檐，沿地势高低参差起伏，错落有致。
抵达目的地的喜悦还未散去，一股阴森的寒意就爬上程宗扬心头。
整个村寨沉浸在浓浓的黑暗中，看不到一丝灯火。
周围一片沉寂，只有他们自己的脚步和马蹄声在耳边回响。
一处处竹木搭成的房屋仿佛空无一人。
队伍里有人嘀咕道：“这村子里不会没人吧？”
云苍峰一直摩挲着腰间的玉佩，闻书低声喝道：“别胡说！蛇彝人不大喜欢见生人，看到前面那间大屋没有？那就是专门给过往客人留的。平常外面的客商来了，蛇彝人都不出面，屋子里有水有柴，就是没有门，谁来了都可以去住。”
云苍峰是走过南荒的老人，又是商队的首脑，他这样说，众人的不安都化解了一些，唯有程宗扬心里的不安越发强烈。
祁远悄悄坠后一步，低声道：“有点儿邪门……平常蛇彝人很少露面，但不像今天，整座村子一点声音都没有。”
程宗扬向云苍峰试探道：“要不要找个人问问？”
一直随和的云苍峰却固执起来，“不可。这里不像花苗、白夷，蛇彝人家家户户养蛇，最忌讳生人上门。”
祁远也同意他的说法，但又道：“我总觉得有些不妥似的……”
石刚忽然道：“有人！”
众人都抬起头。
黑暗中依稀能看到一间大屋，竹木搭成的主楼有三层高，高耸的檐角弯月般挑起，在天际投下一片浓重的阴影。
最上面一层竹阁中，隐隐透出一丝灯火，虽然微弱，却化解了众人的担忧。
只要有人，就说明这座蛇彝人的村落并不是一座空寨，只是他们不喜欢跟外面来的生人打交道。
“那是族长的大屋。”
祁远紧绷的身体松弛下来，朝云苍峰道：“云执事，您是常走南荒的，给大伙儿拿个主意吧。”
云苍峰抚摸着腰间的玉佩，缓缓道：“路上辛苦一天，大伙儿都累了。前面就是客人住的大屋，我们去休息一晚，明天一早就上路。走的时候留点货物，也别去打搅主人了。”
“行！就按云老哥说的做。”
程宗扬一口答应。
一行人默不作声地穿过村子，来到村尾一幢大屋。
那幢屋子与蛇彝人的村落远远隔开，与云苍峰说的一样，屋子没有装门窗，屋里放着一口盛满清水的大缸和一堆劈好的木柴。
下午雨下得虽然大，屋内倒还干爽。
房屋正中有一池火塘，里面还有几根烧了一半的木柴。
云氏商会那些退役的军汉们很快生起火。火苗窜起的一刻，众人沉甸甸的心事终于放了下来，每个人都如释重负地吐了口气。
