眼看众人群情耸动，又要演变成上次的大表决，程宗扬连忙站起来，“这就别争了，要去大家都去。不过不是这会儿，”
他一指谢艺，“总该让谢兄把伤养好吧？”
祁远的咳嗽声从门外传来。程宗扬打了个噤声的手势，推门出去。
来的是弥骨。他说阁罗大人在处理事情，让弥骨来问他的朋友们，是否还需要什么东西。
程宗扬笑着攀谈几句，然后道：“外面像是在敲鼓？”
弥骨道：“那是召集奴隶的鼓声，他们要去地火深渊做工。天快亮了。”
程宗扬松了口气，仿佛无意地说道：“我们做生意的时候路过红苗，听说红苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。他们也住在上面吗？”
“峒里的部族太多了卫兵也许知道。等等！”
弥骨难得的停顿下来，转着眼珠想了一会儿，“红苗……红苗……”
他忽然一拍额头，“弥骨知道！她们送新娘来！”
程宗扬眼睛二兄，“她们在哪里？”
弥骨跳起来，“我带你去！”
沉闷的铜鼓声在山腹内回荡，无数奴隶从藏身的洞穴钻出。
他们来自南荒不同的部族，有的身上带着野兽的斑纹，有的躯肢异化成兽体，呈现出半人半怪的异态。
他们大都带着工具，面无表情地朝鼓声传来处聚集。
走在这些兽化的变异人中间，就像在电影的场景中行走，充满了不真实的感觉。
程宗扬不禁想起段强，如果他在这里，一定会后悔自己没有带摄影机。
弥骨一条腿无法伸直，走路时一颠一颠，速度却极快。人流虽然拥挤，但一见到弥骨就远远避开，给他让出一条通道。
“红苗人有二十个强壮的男人，都是很好的战士。”
弥骨扭头朝苏荔龇出牙齿，“你们的战士太少了，不过女人很好。花苗族长，你会让巫师们头痛的。”
苏荔握住程宗扬的手，她手心湿湿的都是汗水，勉强笑道：“为什么呢？”
弥骨猛地凑过来，带毛的面颊牵出一个可怖的笑容，“你很强健，他们不知道该让珎成为战士还是女奴。”
苏荔手指紧了一下。弥骨说巫师正在进行仪式，除了程宗扬不愿意再带人去。
而他们的仪式正是苏荔最大的担忧。
即使南荒最悍勇的部族，一旦归服鬼王峒，就驯服如同羔羊，一直让苏荔无法理解，也许秘密就在于弥骨所说的仪式中。
在程宗扬的游说下，最后弥骨勉强答应带上苏荔，但自从进鬼王峒就紧贴着她的武二郎只能留在驿馆。
弥骨朝苏荔雪白的大腿上飞快地抓了一把，然后怪笑着跳开。而苏荔只能面带微笑，表示对他的唐突并不在意。
鼓声停止的一刻，密集的人群仿佛突然消失了一样，街市变得冶清。不时飘过的磷火，让空荡荡的洞窟犹如鬼域。
走在奴隶们聚集的洞窟间，程宗扬才知道这里有多简陋。
鬼王峒给奴隶们提供的只是一个勉强可以容身的地方，蜂窝般密布的洞穴简单异常。
有的洞口挂着破旧的兽皮，更多的连兽皮都没有，就是一个空空的石窟，偶尔有一些粗糙的竹木物品。
弥骨左看右看，忽然叫道：“这里！”
弥骨钻进街旁密如蛛网的小径，领着两人来到一座岩洞前。
洞口挂着一张崭新的兽皮，上面描绘着红苗人骄傲的巨蝎图腾。
弥骨拉开兽皮，一股奇异的味道随之飘逸出来。
将近三十人居住的洞穴仍然显得很拥挤，一堆篝火在黑暗中燃烧，旁边一个额头剠青的红苗汉子单膝跪在地上，在他身前，一个生着鬼角的巫师低声念诵着什么。
“娄蒙！”
苏荔低声叫道。
娄蒙是红苗族长的儿子，也是红苗未来的继承人。
红苗和花苗血缘相近，又同时面对鬼王峒的威胁，娄蒙的妻子丹宸未嫁前是苏荔的闺中密友，两族能够结盟，娄蒙夫妻是最有力的扶持者。
