那队伍并未在驿舍前停留，径直穿镇而过，往镇西邓家去了，只留下小半队人马，在驿舍前勒马驻停，为首一名护卫翻身下马，径自去寻苏仲交割今夜歇脚的事宜。
苏仲这才敢缓缓直起身来，长长地舒出一口气。
他这一辈子，就这样跪着迎过、送过不知多少来往的官员贵人，却从未有哪一次，教他这般手心冒汗、心口发颤。
他望着那支大队人马远去的烟尘，心里却说不清是敬畏，还是别的什么滋味——他到底是没能看清那位传得神乎其神的淮南王，究竟生得是何等模样。
倒是苏牧，跪在他身侧，垂着头，眼角的余光却悄悄扫过那队伍经过时最后几双脚——除了那双沉稳的皂靴，还有几双寻常护卫的靴子，脚步齐整，训练有素。
他心里那点从案子里养出来的、看人辨物的习气，一时又不由自主地转了起来，只是这般想着想着，又觉得自己实在多想了——不过是护送贵人的寻常仪仗，能有什么值得他多看的。
只是他自己也说不清，为何这一路脚步声里，总觉得哪里透着一股说不出的，与寻常官员仪仗不大一样的气息。
而那支队伍走的方向，正是邓家——那个他这些日子，无论如何都绕不开、又无论如何都进不去的地方。
邓家宅子这几日为着接驾，府里府外调集了不知多少人手，白日里是修缮陈设、洒扫庭院，入夜后又添了一层忙乱——原本邓家自己的家丁护院，这几日被淮南忠勇接管了外围防务，两拨人马交割得并不十分清楚，谁该守哪一处，谁又该向谁禀报，一时竟有些各自为政的意思。
苏牧绕着邓家外墙摸了小半圈，正是瞧准了这个空当——他曾数次借着探望姐姐的名义进过这宅子，对这院墙的高低、哪处有老树可攀，还留着几分记忆。
他翻墙进去时，手心里全是冷汗，心口跳得几乎要蹦出腔子。
落地那一刻，他强自屏住呼吸，紧贴着墙根阴影，等了许久，见四下无人惊动，这才敢直起身来，借着月色，深一脚浅一脚地往内院摸去。
姐姐生前住的那处小院，如今早已易了主，苏牧不敢靠近，只沿着记忆里的花径，绕到了后花园一角。
这处花园，是他从前常陪姐姐散心的地方，园中一株老梅树下，还留着一方小小的假山石——那是姐姐生前最爱坐的地方。
他正想着，忽听得花径尽头传来极轻的脚步声，一个提着灯笼的身影，正悄悄往那株老梅树走去。
苏牧心头一紧，忙闪身躲进一丛灌木后头，屏息细看——那是一个年纪不大的婢女，苏牧依稀认得，正是姐姐生前最贴身的丫头，唤作小翠。
小翠走到梅树下，将灯笼搁在假山石上，从怀里摸出一个小小的布包，layer打开，里头是几样简单的祭品——一碟干果，一盏清酒。
她把这些东西一样样摆在石上，动作轻得像是怕惊扰了什么，随即便屈膝跪了下去，对着那空无一物的石面，低低地啜泣起来。
小姐……她声音压得极低，几乎融进了夜风里，今日是您三周年的祭日，奴婢不敢明着来，只能趁夜里……
苏牧躲在灌木后头，浑身的血一下子涌上了头顶——三周年！他竟险些忘了，今日正是姐姐的忌日。
小姐，奴婢对不住您……小翠的声音带着压抑不住的哭腔，那日夜里，若不是奴婢照着夫人的吩咐去柴房取炭，兴许……兴许就不会……她说到这里，猛地打住，像是自己也吓着了自己，抬手死死捂住了嘴，肩膀抖得像风中的落叶。
苏牧只觉得耳边嗡地一声，什么都听不清了，唯独这半句话，像一根烧红的铁钉，狠狠钉进了他心里——夫人的吩咐！
取炭！
这两句话拼在一处，分明是说，姐姐出事那晚，小翠是被主母支开的！
他再也顾不得许多，膝盖不由自主地往前挪了半步，脚下却踩断了一根枯枝，咔地一声脆响，在这寂静的夜里，清晰得如同惊雷。
小翠猛地抬起头，脸上血色尽褪：谁！
苏牧的心一下子沉到了谷底。
他知道自己躲不住了，脑中飞快盘算着该往哪个方向逃——可这园子他已经许久不来，哪里还记得清楚的出路，一时竟慌了神。
