“这个孩儿省得。孩儿在外游历几年，再不是那种读死书、意气用事的懵懂少年，什么对自己有利、什么对自己有害分辨得清楚，请父亲放心。”
“你能这样想我也就放心了，我只有你这么一个儿子，不要让我失望呀。还有，丁大人信中所说的秋闱后送女儿过来完婚的事，你怎么看？”
“婚姻大事自是全凭父亲大人做主，孩儿遵命就是。”
陶骥满意地拍了拍儿子的肩头：“这样就好。丁大人的为人你是知道的，做他的女婿不会辱没了你。等你及第荣归，我家风风光光将丁氏女娶过门。呵呵，这是你第一次上京赶考，是否高中不要紧，要紧的是积累经验、积累信心，你还很年青，机会有的是。当然了，我这个做父亲的还是希望你能够高中，大登科之后回家再来个小登科，呵呵，为父可就想抱孙儿了哟。”
陶勋从父亲话中矛盾知其对己的殷切期盼，心下感动良深。想到一事，深深躬身道：“孩儿有一想法早想向父亲提出。”
“哦，是什么？”
“孩儿四岁入蒙，对于四书五经早已烂熟于心，虽说科举考的是制文，然开拓眼界也十分重要。今年是大比之年，当今圣上因为上科科场舞弊案已将今年的春闱改为秋闱。眼下天下间饱学之士齐集京城相互交流学习，所以孩儿想提早几个月到京城住下，一方面准备考试，一方面跟天下的举子相互切磋，如此一来就算今科不第，亦不枉此行。”
“这个么……”陶骥沉思了一会儿，道：“好吧，我答应你，我去年将古述调到商行设在京城的分号当掌柜，就是为你赶考做准备。有他在京城照顾你，再加上你这几年独自在外游历，增长了不少见识，为父也还放心。你就趁现在天气凉爽启程进京，下个月初商行里有船要进京，可搭船随行，到京后有什么需要就跟古述说一声。为父事务缠身就不陪你去了。对了，这一趟要不要带上个书僮或家仆？”
“不必了，孩儿今年十八岁了，又不是三岁小孩子，不需要人照顾。”
“那好吧。走水路要经过武昌府，你顺道去拜见丁大人，代我多多致意。我在家里等你的喜报。”
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陶勋启程赴京的时候距他游学回家不到一年时间。这趟出门所搭乘的是商行的一艘常包船，船老大名叫常利，四川人，打小在三峡跑船生意，后来受陶骥的恩惠买了船，专门做景福商行的水运买卖。
此时快要立夏，正是梅雨时节，船启程后一直阴雨不断。陶勋没有了站在船头观赏沿岸水光山色的悠闲，又不愿整天窝在舱里单调地看书，正好常利健谈，摆起龙门阵来讲得天花乱坠，陶勋晚上没事就跑到常利房时听他讲故事。
走了几天快要到武昌府，天空难得地放了一天晴，入夜时分下了场雨，天气比较燠热，长江涨了水，常利怕晚上行船不安全，寻了一处落锚停泊。
陶勋比平常早了一点跑到常利的房里，开门时看见他只穿了件短褂，露出满是鼓鼓肌肉的膀子来，在他的右臂上有道深深的疤痕。陶勋忍不住问道：“常叔，你这右膀上的疤是怎么回事？挺吓人的。”
常利哈哈笑道：“哈哈，这是我早年在三峡跑船的时候留下来的，被个水贼砍了一刀，留下这个纪念。”
陶勋凑过去仔细看了看，问道：“他们用的是什么兵器呢？看这伤口两侧皮肉往外翻卷、又有烧灼痕迹、伤痕狭长，普通刀剑应该办不到呀。”
“哦？看不出你一个公子哥倒也是行家。”常利有点惊讶。
“哪里，我以前也是在右臂上受过类似的伤，伤口跟你的极象，不过这两年疤痕渐渐消了。因为那次受伤受创很重，所以印象很深。”陶勋边说边捋起袖子给常利看，将比划着当时伤口的位置。
常利从陶勋的手臂上看不出任何痕迹，听完他的描述不禁叹道：“公子到底年青，那样重的伤口都能长齐还不留下任何痕迹。不过你一个读书人怎么会遇到那么凶险的事呢？也是遇到强盗了吗？怎么脱险的。”
陶勋笑道：“这说起来就话长了。倒也不是遇到强盗，而是比强盗厉害上千倍、上万倍的人物。”
常利惑道：“那是什么人物？”
