快近晌午时分，太阳十分毒辣，路上很难看见赶路的人，三人都是修道之人不惧寒暑，也不愿显得太与众不同，陶勋看见了一间熟悉的茶店，便招呼两人前往歇息。
这间茶店是陶勋初次遇见褚小蝶的地方，店主人老苏认得他，看见他走进来，兴奋地迎上前来：“哎呀，贵客呀，贵客！”
陶勋含笑上前一步扶住正要下拜的老苏，截住他的话：“苏老爹，好久不见了，你还是那么健旺，我路过这里，顺便进来看看你。”又近前轻声嘱道：“请老爹不要张扬，我不想被别人认出来。”
老苏会意地点头，将陶勋夫妇二人让进里间的雅间，孙思正自牵马匹到后面安顿。老苏的茶店是陶骥出资所建，这些年随着皲谷官道的日渐繁华，茶店的生意也越来越好，前年他又在陶勋的资助下将茶店扩建出几间雅室，生意又红火了几成，所以他招待三人殷勤备至，唯恐不周。
丁柔走进雅间，随手将罩在脑袋上的笼纱斗笠取下来，送茶点进来的老苏看得一呆，脱口赞道：“这位就是少奶奶吧？果然生得跟天仙似的，比传言还要美上十分，少爷真是好福气。你们二人郎才女貌，金童玉女一对，真是绝配呀。”
丁柔听到有人奉承，脸上难得地绽出笑容：“苏老爹取笑了。”
陶勋对丁柔道：“说起来苏老爹还接待过你褚师姐，算是和你师门有缘吧。”
丁柔从包裹里取出一枚小玉锁片递过去：“苏老爹，听相公这么一说你我也算有缘，初次见面理当留赠，只是出来得匆忙，不曾备礼，这只小物什请老爹收下，给您孙儿戴上，可保出入平安。”
苏老爹表情古怪地看着玉锁片，嗫嚅着说不出话来。陶勋在旁笑着替他解释道：“苏老爹一生清贫，直到前年才娶妻，哪里来的孙子，不过大胖儿子倒是有一个，去年我进京赶考前还来喝过满月酒。”
丁柔责备陶勋：“你怎么不早说呢？害得我出丑。”又温言对苏老爹道：“难得苏老爹和相公投缘，这件礼物的份量倒显得轻了。玉锁是家师所赠之物，有驱邪安神的功效，正适合给令公子佩戴，请您不要嫌弃才好。”
苏老爹听这件见面礼珍贵，不敢接，直到陶勋取过来硬塞到他手里，才哆哆嗦嗦地收起来，向丁柔连连道谢。
这时孙思正从外面走进来，和苏老爹见过礼后连对陶勋打了几下眼色。
陶勋将他带出雅间轻声问道：“什么事？”
“我在后面马厩发现了古怪，有懂道术的人在角落里埋下一个木偶，在上面施展降咒邪术，恐怕这家人有人遭了殃。”
陶勋刚才已经发觉苏老爹的神情有些异常，特别是当提到他的儿子时眼睛里隐隐有泪光闪现，此刻不由得心里一紧：莫非这个降咒跟苏老爹的儿子有关？
孙思正继续道：“木偶上被下了个断魂咒，被咒者七七四十九天后阳魄尽失变成白痴，再过九九八十一天阴魂尽失，便是大罗金仙也救不活了。我看那毒咒下了怕不有两个月光景。”
陶勋阴沉着脸问道；“是什么人下的咒？有线索没有？”
“看手法是四神教的人，我在四神教呆过，对这种手法很熟，错不了。”
“能不能破掉？被咒者还有没有办法医好？”
“破解此咒的方法很容易，但下咒之人的法力比我高出甚多，老奴力有不逮，恐怕需要劳动老爷或者夫人出手才成。至于医治么……现在已经过去七七四十九天，被咒之人阳魄早就散尽，能保住阴魂留住性命就已经万幸了……”
陶勋愤怒地握紧了拳头，抑制住心头翻腾的气息，交待孙思正几句，转身进屋，道：“苏老爹，方才内人提到令公子的时候，我见你好象心绪不宁，是不是令郎病了？内人粗通歧黄之术，也是出自名师门下，可为令郎诊断诊断。”\
