“候选人？”苏清月心中一动，“你已经有目标了？”
“有一个。”陈霄调出凯瑟琳的最新情报，“长白山地区，近期监测到异常能量波动。不是现代科技产物，而是……更古老的能量形式，疑似古修真遗迹。”
他放大卫星图像。
在长白山主峰北侧的一处隐蔽山谷，热成像显示地下有一个巨大的、规则的低温区域。区域直径超过百米，温度常年维持在零下三十度左右，与周围环境温差显着。
“这不是自然形成的。”陈霄说，“而且，凯瑟琳从灵知学社交换来的古籍中提到，明代末期曾有修真门派‘寒月宫’在山中避世，后在战乱中消失。有野史记载，最后一代宫主为镇压地脉寒煞，‘以身为印，冰封百年’。”
苏清月眼睛一亮：“你是说……那里可能冰封着一个明代女修？”
“可能性很大。”陈霄说，“如果她还活着，或者留下了传承，对我们来说将是巨大的收获。古修真法门虽然与现代超凡体系不同，但很多原理可以相互印证。”
“你要亲自去？”
“必须去。”陈霄看着屏幕，“长白山距离上海一千多公里，来回至少需要三天。这段时间，‘穹顶’交给你和林薇。白琉璃已经初步稳定，可以让她辅助凯瑟琳处理情报工作，但不要让她接触核心机密——还需要时间观察。”
“明白。”苏清月认真记下，“什么时候出发？”
“明天一早。”陈霄说，“趁着基因之剑最近被白琉璃事件牵制，暂时无暇顾及我们，尽快去探查。如果真能找到那个冰封的女修……或许，第二位女神候选人就有了。”
当天下午，陈霄开始为出行做准备。
他进入体内空间，从世界树苗上取下三片新生的叶片——这是蕴含生命能量的宝物，必要时可以救命。
又从灵泉湖中取出十枚能量结晶，作为备用能源。
最后，他来到“幽影界胚胎”旁。
黑色结晶又长大了一些，直径已经达到十二米。内部的迷宫轮廓更加清晰，甚至能看到一些房间里有模糊的“影子”在移动——那是恐惧能量自然凝聚成的低等灵体，没有意识，只是情绪的具象化。
陈霄分出一缕源力，注入胚胎核心。
源力与胚胎内那团沉睡的意识接触，传递出温和的信息：“慢慢成长，不着急。”
意识轻轻颤动，像是在回应。
做完这些，陈霄离开空间，找到正在训练室学习格斗基础的白琉璃。
女孩穿着运动服，在教练的指导下练习基础动作。她的身体协调性很好，但力量不足——长期囚禁导致的肌肉萎缩还未完全恢复。
看到陈霄，她立刻停下训练，小跑过来。
“主人。”
“适应得怎么样？”陈霄问。
“还好。”白琉璃擦了擦汗，“林薇教官很严格，但教得很仔细。凯瑟琳姐姐给我布置了新的编程课题，我正在做。”
“很好。”陈霄说，“明天我要出趟远门，大概三天后回来。这段时间，你要听苏清月和林薇的话，认真训练，可以吗？”
白琉璃的眼神瞬间变得不安。
“主人要去哪里？危险吗？我能一起去吗？”
“长白山，去办点事。不危险，但你不能去——你还需要更多训练才能外出执行任务。”
白琉璃低下头，手指绞在一起。
陈霄能通过道标感受到她的情绪：恐惧、不安、害怕被抛弃。
“听着。”他按住女孩的肩膀，“我答应过你，会教你变强，会帮你找姐姐。这些承诺不会变。但我也有我必须做的事，有我必须承担的责任。你要学会信任——信任我会回来，信任这里的每个人都会保护你。”
白琉璃沉默了很久。
然后，她抬起头，眼神变得坚定。
“我明白了。我会等主人回来。”
她顿了顿，又说：“主人……能给我一个‘信物’吗？这样……我想你的时候，可以看看。”
陈霄想了想，从怀中取出一枚能量结晶。
他握在手中，用源力在其中刻下一个微小的符文——那是“守护”之印。
“这枚结晶你随身带着。如果遇到真正的危险，捏碎它，我会立刻感知到你的位置，以最快速度赶回来。”
白琉璃接过结晶，紧紧握在手心。
