朱颜严格控制着会员数量，最终将首批会员限定在二十四人——每个大洲八人，男女各半。
会员费也水涨船高，最终定在年费一千五百万美元，终身会员一亿五千万美元。
即便如此，名额依然在三天内被抢购一空。
迪拜穹顶的日均情绪采集量很快突破四百标准单位，其中“权力欲”、“占有欲”、“突破欲”等高强度情绪占比极高，对熔火之心的成长有着惊人的促进作用。
但繁荣背后，危机也在悄然靠近。
一天深夜，朱颜正在整理当日的情绪采集数据，突然感应到了一股陌生的能量波动。
波动来自迪拜郊区的沙漠方向，古老、阴冷、带着某种腐化的气息。
“来了吗……”朱颜眼中闪过警惕。
她早就从凯瑟琳的情报中得知，迪拜本地存在着一个名为“沙漠秘教”的超凡组织。他们信仰古老的沙漠神只，掌握着操控沙暴和诅咒的秘术，对一切外来超凡势力都抱有敌意。
朱颜原本想通过当地王室的关系与之沟通，但对方一直避而不见。
现在看来，对方选择了更直接的方式。
她走到窗前，看向波动传来的方向。
沙漠的夜色中，隐约可以看到一道接天连地的沙尘暴正在形成——但这明显不是自然现象，沙暴的形状太过规则，而且移动方向直指哈利法塔。
“想给我一个下马威？”朱颜冷笑。
她拨通了陈霄的通讯。
全息投影中，陈霄似乎正在体内宇宙修炼，周身环绕着淡淡的源力光晕。
“老板，沙漠秘教动手了。”朱颜简短汇报，“在迪拜郊区制造了人工沙暴，目标应该是这里。”
陈霄睁开眼睛：“需要我过去吗？”
“暂时不用。”朱颜说，“我想先自己处理。如果解决不了，再请您出手。”
“好。”陈霄点头，“小心点。沙漠秘教的情报很少，但凯瑟琳查到他们可能掌握着某种‘地脉诅咒’的能力，不要轻敌。”
“明白。”
结束通讯后，朱颜换上了一身便于行动的战斗服——黑色紧身衣，外罩暗红色斗篷，腰间挂着一对特制的琥珀短刃。
她没有带其他人，独自乘坐专用电梯直达楼顶停机坪，然后纵身一跃。
三百岁的血族末裔，虽然不擅长长距离飞行，但短距离滑翔和缓落轻而易举。
朱颜如一只暗夜中的蝙蝠，悄无声息地滑向沙漠方向。
十分钟后，她在沙暴前方降落。
沙暴已经扩大到覆盖数平方公里的范围，高度超过百米，内部沙砾以违反物理规律的速度旋转，发出刺耳的呼啸声。更诡异的是，沙暴中隐约有无数人脸在哀嚎——那是被秘教囚禁的灵魂。
“出来吧。”朱颜平静地说，“用这种小把戏迎接客人，不太礼貌。”
沙暴中心，三个身影缓缓浮现。
他们都穿着传统的贝都因长袍，脸上覆盖着沙黄色的面巾，只露出深陷的眼窝。为首的是个枯瘦的老者，手中握着一根镶嵌着黑色宝石的手杖。
“异邦的女巫。”老者的声音沙哑如砂纸摩擦，“你玷污了神圣的沙漠。用那些堕落的欲望建筑，引诱真主的子民走向歧途。”
朱颜挑眉：“我接待的客人中，没有一个是穆斯林。而且，迪拜王室已经批准了我的项目，你们有什么资格指手画脚？”
“王室？”老者冷笑，“那些被石油腐化的傀儡，早已忘记了沙漠的古老誓言。但我们记得——沙漠是纯净之地，不允许任何污秽存在。你的那个‘欲望神庙’，必须被摧毁。”
“就凭你们？”朱颜笑了，“一个掌握着低级沙系异能的小教派，也敢威胁我？”
“狂妄！”老者身边的一个年轻信徒怒吼，“让你见识沙漠之怒！”
他双手结印，沙暴中分出一道沙柱，如同巨蟒般扑向朱颜。
朱颜动都没动。
当沙柱即将触及她的瞬间，她眼中琥珀色光芒一闪。
“熔火之心·欲望点燃。”
没有火焰，没有高温，但那道沙柱突然在空中僵住，然后……开始融化。
