️许都·丞相府正堂 建安十三年冬 十月廿九 辰时
终试时政只有一个命题。
曹操亲自出的。
八名士子跪坐于正堂两侧，面前各置一方案几，案上铺着空白的竹简和研好的墨。
正堂中央的主位空着，曹操没有坐，他站在正堂中央，背对着八名士子，面朝那幅挂在墙上的天下舆图。
“孤今天只问一道题。”
他转过身来，目光从八个人脸上依次扫过。
扫到徐庶时停了一息，扫到司马懿时又停了一息。
然后他开口了，声音不大，但正堂的声学设计让每个字都清清楚楚地送进在场所有人的耳朵里。
“若孤明日亲征荆州，刘备必联孙权以抗孤。孙刘联军若成，孤当如何应对？限一个时辰，写一篇策论。不必引经据典，不必骈四俪六。孤要的是能用的计策，不是好看的文章。”
八名士子同时提笔。
正堂里只剩下笔尖刮过竹简的沙沙声，和铜壶滴漏一滴一滴往下坠的声响。曹操在主位上坐下，开始逐一观察这八个人。
杜畿写得最快。
他是兖州寒士出身，曾在郡中做过十年钱粮小吏，实务经验丰富。
他的策论不写大战略，只写一件事：粮草。
若征荆州，必走水路，粮草转运是关键。
他建议在颍水与汉水之间开凿一条短程运河，将许都粮仓的粮食直接水运至前线，可节省三分之二的转运损耗。
周不疑写得最慢。
他才十七岁，是八人中最年轻的。
但他写的每一个字都像是用尺子量过的，工整到近乎刻板。
他的策论核心是：不要孙刘联盟成型。
他建议在孙刘之间制造猜忌，具体做法是派人去江东散布谣言，说刘备拿下荆州后下一个目标就是江东。
另外四人写的也是类似的战略分析，有的主张速战速决，有的主张先取江陵再图江东，中规中矩。
真正让曹操注意的，还是徐庶和司马懿。
徐庶的策论不到半个时辰就写完了。他放下笔，将竹简卷好放在案角，然后正襟危坐，闭目养神。曹操让程昱把他的卷子先呈上来。
徐庶的策论只有三百余字，条理分明地写了三层。
第一层：速取襄阳。
刘表病重，荆州内部不稳，此时若以精骑倍道兼行直扑襄阳，襄阳必下。
第二层：隔断孙刘。
孙权和刘备之间最大的障碍不是信任，是地理。
只要占了江陵，就等于在孙刘之间插了一颗钉子。
第三层：转攻合肥。
取了襄阳和江陵之后不必南下渡江，而是回师东进打合肥。
合肥是江东门户，孙权必救。
曹操围合肥，孙权就不敢分兵救刘备。
刘备孤军悬于荆州，日久必溃。
三层计策，层层递进，没有一句废话。
曹操看完之后没有表态，只是把竹简递给程昱。
程昱看完，递给贾诩。
贾诩看完，那张蜡黄的脸上浮起一丝难以捉摸的笑容。
