晚上九时，一家五人仍然未睡，画面看似热闹，大家有默契地不发一言。妈妈敛容肃坐在地上，晓灵与妹妹屈膝坐在她身旁，三人机械般不带偏差地每秒插两朵花在篮上。弟弟坐在睡床上做功课，爸爸依然默默的一杯又一杯地喝二锅头，大哥今天出门行船，预计两个月后才回家。爸爸忽然弓背往厕所吐，子女与母亲屏息凝神地工作，没有一人有动身的打算。自大哥在一年前行船，爸爸喝得比以前兇，每个月至少有五次喝到吐。起初他们会拍拍爸爸的背，但后来也惯了他的失态。父亲不发酒疯，是个自控能力佳的酗酒者，只是在醉意大发时，他总会紧紧盯着贴在墙上的大哥的照片。晓灵在那时才明白父亲根本不需要什么安慰，他只需要大哥。大哥比晓灵大两岁，虽然说是家中排名最大的孩子，但他比晓灵承担的责任少很多，赚的钱不用上缴给妈妈，可以读书至中学毕业，然后离开这个家。大哥行船对父母可能不是一件乐事，但对晓灵来说绝对合意，她终于可以睡在沙发，她的子宫有救了。
「看来明天要早一点起床上班了。」婉仪细如蚊蚋的声音在晓灵耳边响起，她无意打破蔓延着这场惯性的寂静。狂雨弹奏的交响乐为默剧配乐，爸爸吐后坐在摺椅，不时发出沉浊的咳嗽声。
婉仪是晓灵小三岁的妹妹。她原名为「带金」，但夜校老师指「带金」这个名字太土气，一听就知道出身在寒酸家庭，踏出社会必然被别人鄙夷。水上人改名就是闹出不少笑话，邻居的初生儿子姓韦名生根（音与卫生巾相近），妈妈的朋友姓汤名人（音与劏人相近），不知道他们改名了没有。晓灵想，如果他们登陆了，改姓名是首要任务，这对水上人来说是掛上一块遮羞布，把不堪的陈年往事全然埋葬。
水上人喜欢替子女改「金」、「银」这些名字，他们没有读书，只会用好意头的字眼起名。虽然晓灵打从心底没有瞧不起自己的身世，但她照样跟随水上人登陆的风潮。「晓灵」是她第三次改的名字，她本来叫「带银」，在十一岁去电筒厂工作时，主管建议她改名。于是她花了一千元，在律师楼把名字改作「蔼霖」。她最喜欢的电台主持是《把歌谈心》的邓蔼霖，晓灵对温婉的声线与知性的形象有种莫名的嚮往，在邓蔼霖身上，她看到自己最缺乏而渴望拥有的吸引力。「晓灵」这个名字是在前年改的，正值青春期的晓灵觉得这个名字很前卫。「晓」是来自她一个次在电台节目听到主持讚赏嘉宾「聪明如纪晓嵐」，她一听就很喜欢这个字。俗语有云「唔怕生坏命，最怕改坏名」，虽然同事批评「灵」字阴气重，但她实在太喜欢差利卓别灵的电影，所以任性地以「灵」为名。晓灵没有后悔改了这个笔划多的名字，只是她花了两星期才学会写，一边练习时，一边暗忖着早知道这么难写，当初改作「冼一一」就好了。
「从早上下到现在，天好像快要塌下来。」婉仪道。
晓灵抿唇后说：「雨季就是这样。」光听雨声也知道不是平常的阵雨，她再次感谢政府对她的大恩大德。
「但我觉得好像比平常特别大雨。」
「天文台发了暴雨警告，当然大雨。」话说语气平淡得过于刻意，手心不停冒汗，毛发森竖。
父亲回到大房睡觉，妹妹待他回房后，提高了说话的音量。她扭头看窗后道：「你看，天不停变色了，一小时前是红色，现在变白色了。」
要数水上人的专长，预测天气可说是他们最引以为傲的技能。正所谓「朝红风晚红雨」，想当年妈妈只要观察云的走向与天空的顏色，便能预测晚上的天气。天光见红霞，即大风将至。天空呈粉红色，或是出现红云，即暴雨前兆。
数十米外的足球场被浓雾全然遮盖，四周如八仙下凡般腾云驾雾，但神仙蒞临的安详感欠奉。白气逐寸逼近晓灵的家，如阿修罗降世大闹人间的不安预感叫她恓惶。窗边的时鐘自律地执行任务，时针靠拢在「十」的位置，分针则指着「五」与「六」的中央，差不多是时间睡觉了。
