进入南郑三天后，刘协正式下旨，封张鲁为东天师，为天师道的正教主；刘采芸改称西天师，为天师道的副教主；并宣称天师道为大汉国教。
宣旨过后，刘协召张鲁进行了一次谈话，试图走进这位道教宗师的内心。
不过，张鲁似乎很不愿意对刘协敞开心扉，只回答了一些不痛不痒的问题，便让谈话继续不下去了。
而且，张鲁似乎非常恼恨刘采芸，不愿和她有任何交流。
刘协觉得，张鲁的投降只是他的权宜之计，并非真心归顺。
同时，刘协感受到了来自张鲁的巨大威胁。从政治上讲，他这个皇帝是最高统治者；但从宗教上讲，张鲁才是至高无上的教主。
而汉中的大部分百姓，都是天师道的信徒。而在信徒们的心目中，往往把宗教看得比皇权更重要。
每到一处，迎接张鲁的都是山呼海啸般的欢呼声。
刘协相信：只要张鲁振臂一呼，他随时都可以组织出几万军队来。
同时，他招降的那些汉中兵马，也成了烫手山芋。解散了，实在可惜；但留在他的身边，他们随时都有哗变的可能。
随后刘协故技重施，再一次使用了对付申氏兄弟的办法——引蛇出洞。
他派张鲁到成固统领降兵，令他做好准备后，就前往巴地，替刘协收降三巴。
成固更靠近巴地，如果张鲁是真心归降，那么他就会替刘协拿下巴地；但如果他心怀不轨，那么刘协相信他在成固一定会阴谋作乱的。
为了测验成功，刘协还让张鲁带上了自己的家人。
随后，刘协暗中布置了南郑的防守兵力，留关羽驻守城池，然后让甘宁大张旗鼓，制造了大批江夏兵马东返的假象。刘协本人，则带着刘备、诸葛亮等大部分幕僚和将军，前往阳平关巡视。
张鲁果然反了。
他见南郑成了一座空城，于是带领老部下突袭了南郑，意图夺回城池。
他没想到，关羽不仅没有据城自守，反而凭空变出三千兵马，出城来迎战。一番冲阵对决，张鲁被打得大败。
随后，张鲁不敢再回成固，收拾残兵败将之后，带着他们向南遁入了巴地。
这其实正是刘协心里最想要的结果。
张鲁献城投降，杀了他是肯定不行的，但留在身边又是个定时炸弹。
他这一走，刘协落了一个心安。因为不仅他自己走了，他还带走了自己的亲属和一众亲信，连许多忠于他的士兵也都走了。
不过，当刘协再次回到南郑时，他才意识到问题没有那么简单。
连日来，多地已经投降的高级祭酒们也溜了号，致使部分地区的管理陷入了混乱。
更重要的是，大批汉中百姓也纷纷逃入米仓山，前往三巴依附张鲁。
刘协本来想让将军们去把守南方的各个山口，以阻止百姓们向南逃亡。但诸葛亮认为这些百姓对张鲁的信奉太过虔诚，留下恐怕也没有好处，还不如放任他们离开。
于是，刘协展现了自己的宽大胸襟，对于那些愿走的百姓，他不但不阻止，还主动提供车，提供船，帮助他们走。
汉中百姓的大规模逃亡，一直持续了一个多月，才慢慢止息。
事后统计，汉中百姓一共逃亡了二十万有余，到夏天的时候，汉中一共还剩下三十多万人口。
当然，这都是后话了。
刘协觉得，接纳张鲁、接纳天师道这一手，他差点玩脱。
随后，他下旨免去了刚刚封给张鲁的封号，让刘采芸担纲天师道的教务。
同时，他让刘采芸进行宗教改革，使教规更趋于理性，并弱化宗教对百姓生活的干预，以消除它对政治的不良影响。
从此，刘协采用双轨并行的办法，在汉中既建立官僚体系，又发挥宗教的教化作用，在维持汉中原有秩序的基础上，又用儒家信仰来进行了部分的信仰替代。
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平定张鲁叛乱五天后，文聘向刘协请辞。
在这次协同作战中，文聘展现了一个优秀将军的一切素养，发挥了很大的作用。他和之前出工不出力的张允，是完全不同的。
刘协毫不掩饰对文聘的喜爱，当即游说文聘留下效力。
文聘则表示：自己深受刘表的大恩，且有职责在身，没有办法留下。
刘协很能体谅文聘，假如他真的当场留下了，那才说明他的人品有问题，并不值得挽留。
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