张任撤兵之后，刘协去往前线视察了一下。
他也赞同把河西军营改造成堡垒的建议。堡垒建成后，就相当于在涪江以西楔入了一个钉子，使蜀军难以组织起涪江沿岸的防线。当他们继续向南进攻时，就可以借堡垒的掩护渡河作战。
对于接下来的战略，诸葛亮建议回师巴西，张鲁肯割让的话，那再好不过了；他要是不肯割让，不那就跟他开战也得拿到。
巴西插在汉中和蜀地之间，这地缘位置让刘协太难受了。拿不下巴西，也便意味着无法推进攻灭刘璋的计划。
于是，他们决定留守一部分部队，然后将主力调回阆中。
等刘协随先头部队回到阆中，正好吉邈到了。刘协先和他叙了叙旧，然后令他统领5000兵马，驻守在涪江以西的大营里。
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随后几天里，汉中兵马陆续回到了阆中。
刘协令王威统兵3000驻守阆中，然后耿纪、诸葛亮、赵云三将统领剩余的一万多兵马渡过嘉陵江，往东北方向扫荡阆中和米仓道之间的区域。
这一区域，目前来说应该算是张鲁的地盘。不过这一地区属于浅山丘陵区，人口较为稀少，没有什么大的城镇，张鲁自然也没有驻军。
米仓道是汉中与巴西之间的通道，纵穿了高大巍峨的米仓山。它比金牛道更难走一些，但路程短了很多。总体来看，走米仓道运粮、调兵还是比金牛道更便利。
这次行动，他们并没有通知张鲁。他们也完全没打算看张鲁的脸色，因为巴西是他们无论如何都要拿到的。
好在张鲁够识时务——当然也可能真是他原来的计划，就是在刘协回到阆中10天后，他派使者来告诉刘协：他愿意接受之前刘协开出的条件，交出三巴的兵权和治权。
不过呢，他要一片一片地交割，现在先献出巴西郡。而剩余的两郡，因为情况复杂，他要过一段时间再向刘协交接。
刘协觉得这是张鲁在大兵压境的情况下，所采取的缓兵之计。巴地的精华部分在南部的长江沿岸，也就是现在重庆市的那一带。
所以，张鲁应该是想保住关键的地盘，而舍弃相对贫瘠的巴西郡，然后再看看时局会如何变化。
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自从张鲁决定向刘协交割巴西郡以来，刘协便停止了对刘璋的军事行动，转而在西线采取防守姿态，以便集中精力接管巴西。
刘协以前对巴西不太了解，直到拿到了手，他才知道这个地方其实就是一块鸡肋。
巴西郡的面积很大，比刘协手里的其它郡都大。但巴西境内的地形以丘陵浅山为主，人口相对稀少，开发程度也比较低。
而且，当地的人口问题很大，外来人口和当地土着存在着非常激烈的对立。
这里是古巴国的旧地，其人口以巴国遗民为主。巴人在历史上以强悍好斗闻名，被称为东方的斯巴达人。不过，除了凶悍好斗，他们也有质朴、敦厚的一面。
因为当年的巴国也是周天子册封的诸侯之一，巴国和中原诸侯有一定的交往，这些土着虽然不说汉语，但和汉人的文化有较强的相容性。
巴西原本也有一些汉人，主要聚集在城镇地区和河谷的平原地带，生活和山地居住的巴人重叠不多，双方也能够和平相处。
但事情的转折，正是从刘协驱逐张鲁开始的。
汉中易主后，大量汉中百姓追随张鲁进入了巴地。这些移民侵占了巴人土着的资源，引发了巴人土着们的强烈不满。
张鲁也曾努力调和过这种民族矛盾，让一些汉人得到了妥善的安置。但因为移民数量过多，这一问题并没有得到彻底的解决。
总而言之，巴西郡比较贫穷，还比较混乱，所以很难给刘协提供足够的赋税和兵源。
但对刘协来说，巴西郡仍然具有重要战略意义。其价值主要体现在地缘与交通这两方面。
地缘上讲，巴西郡夹在蜀地和汉中之间，要取蜀，必先取巴西，这个之前说过了的。
刘协手里的几个郡，是沿着汉水东西排列的，非常的狭长。而巴西和汉中、汉东、上庸三郡都是接壤的。有了巴西，刘协的地盘更加规整，多少也算是有了一些战略纵深。
