曹操微微一笑，并没有反驳刘协，仍沿着自己的逻辑说道：“天下分崩离析，我便宜行事，乃形势使然。若非我平定群贼，中原之民如何能得生业？若陛下不生事端，天下早已平定。今日你我各陈数万大军争战，百姓流离失所，勇士喋血荒野，这难道不是由陛下引起的吗？”
刘协道：“天下罪孽，皆由狼心狗行之辈引起。桀犬吠尧，颠倒黑白，曹丞相倒是擅长。”
曹操愕然。眼前的刘协，似乎与几年前他所认识的那个刘协完全不同了。那个刘协循规蹈矩，正好能让他轻松拿捏，而这个刘协则显得有点咄咄逼人。
不过，他不肯露出怯色，恨恨地说道：“看来陛下是决意要与我一较雌雄了。天下十三州，我已得其十一。陛下不会以为，你有实力能与我抗衡吧？”
刘协冷笑道：“如果没有实力与你抗衡，你又何必泛舟湍水之上，巧言令色与我争辩呢？”
曹操道：“麋鹿搏虎，就算鹿占了100次上风，虎也只需一击便可断麋鹿之喉。今日你虽与我抗兵数月，不分上下，但我回去休养数年，兵力仍然是你们的数倍。来日方长，你终究会被我所擒。”
刘协道：“不然，你怕是忘了你当年颁发的求贤令了。”
“求贤令？此话怎讲？”
“曹丞相重才轻德，集豺虎于堂上，可得安眠乎？所谓乌合之众，说的不就是你的那些臣僚吗？只怕历时越久，你就越不是我的对手。”
“那就等着瞧吧。汉朝两度勃兴，至今已历四百年矣。你不会以为汉朝还有气运吧？”
“汉虽旧邦，其命维新。就算天亡炎汉，你曹操是涂高吗？”
曹操鼻子里哼了一声，命令桨手将船荡回。
刘协也摆一摆手，与曹操的这次会面，算是不欢而散。
