为什么要去武都？
刘协最直接的想法，就是实地踏勘一下从武都前往凉州的道路。
那是诸葛亮五出祁山（实际上是三次）所走的道路，也是刘协想要扩张的一个可选方向。
诸葛亮三出祁山，第一次陇右震动，三郡归附，几乎就要成功了，却因街亭失守而不得不退回；第二次夺取武都、阴平两郡，实现了蜀汉中期唯一一次开疆拓土；第三次于卤城大破司马懿，退兵时射杀张合，却因李严消极怠工而功亏一篑。
可以说，诸葛亮的五次北伐中，最接近成功的几次都是从武都进军的。
另外， 他也很想了解一下武都的风土人情、治理状况、民生状况等等。对于赵云所训练的骑兵部队，他也想检阅一下。
除了伏典和赵通这两个近臣，刘协还带上了诸葛亮和庞统，以及军队中管后勤的人员，甚至还有绘制地图的画师。
大后方的安排上，他让石韬代替诸葛亮管理丞相府的日常事务，但由太尉耿纪作最后的总负责。
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这一趟行程可不太容易，既要赶路又要踏勘地形，刘协一行人走走停停，一直走了十几天才到达武都的郡治。
汉中到武都的道路已经经过了整修，但还是不太好走。尤其是沔县到略阳之间的这一段，乃是400年前的那次大地震形成的堰塞坝，地形比较崎岖。
到了略阳以后，道路沿着西汉水的河谷向西蜿蜒延伸，还相对好走一些。
看完之后，诸葛亮的心情比较沉重。
他告诉刘协：汉水断绝，使得汉江水运的条件不复存在，韩信故道已经发生了天翻地覆般的变化。现在，从汉中往关中去，不论是运兵还是运粮，都困难了许多。
之前在隆中他所讲述的战略，或许需要重新评估。
刘协则告诉他：没关系，我们要夺取的是整个荆州和益州。将来，我们会把主要基地放在荆州那边，汉中只放一个偏师，我就是要在平原广牧上打败曹操。
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出发半个月后，刘协的车驾来到了武都郡治下辨县。太守苏则和都尉赵云出城五里前来迎接，将众人接进了太守府。
在武都，刘协先后视察了城防、军队、官府、市场等地，与郡内的官员、士人、百姓都进行了交流。
看得出，苏则确实是一个好官，把地方上治理得相当不错了。
在下辨县考察了几天后，刘协还前往离下辨最近的氐族村寨看了看。
氐人有自己独特的语言和服饰，饮食习惯和汉人也不太一样。不过他们也是从事农耕的，只是散居在周边偏僻的山谷里。
他们的生活普遍比汉人更加贫穷，但也有他们独有的乐趣。
刘协所去的村寨，因为离下辨比较近，居民和汉人的接触比较多，所以半数以上都会说汉语。而且，有不少人都使用了汉姓，如杨姓、苻姓、吕姓等。
穷乡僻壤从来没来过大人物，一听说皇帝来了，这个村寨里几乎所有人都来围观，甚至邻村有消息灵通的也跑来了。
氐人头领请刘协去他们家作客，刘协见他热情，还真去他家坐了一会。
临走时，氐人纷纷向刘协贡献特产。刘协除了接受了几件工艺品外，肉食、宝石之类的东西一概予以谢绝。
次日，刘协在苏则的陪同下，骑马上山去视察羌人的牧场。
在这里，刘协第一次看见了牦牛，看见了秃鹫，看见了红石……
一个羌人首领接待了刘协。这个首领跟苏则比较熟，会说汉语。
他告诉刘协：最近半年来，他们的生活好了很多。这主要得益于武都跟汉中之间的贸易。现在，他们可以用牛羊肉来交换粮食、铁锅、布匹等生活必须品。
在蓝天白云之下，羌人头领当即支起大锅，点燃了牛粪来给刘协煮小羊羔吃。
刘协也不客气，以天为帐，以地为毯，与羌人坐在一起大口吃肉，感受了一回羌人牧民的豪放生活。
吃饱之后，羌人头领又喊来自己的族人，男女老少都有，总计几十口人，给刘协跳了一段锅庄舞。
歌舞未罢，又陆续来了好几个周边部落的羌人首领。他们听说中原皇帝来了，于是都赶来拜见。
