这种情况，可以近似地理解为：自从中央王权衰微之后，草原便进入到无人管理的状态，原有的秩序被彻底推翻，只剩下弱肉强食的丛林法则。汉人因游牧民族的武德充沛而受到伤害，但受伤最大的，永远是游牧民族自己。
刘协知道：只有彻底结束草原的无政府状态，将草原重新纳入中央王权的管理，游牧民族才会迎来真正的和平与幸福，汉人也不再会因为游牧民族入侵而忧虑。
所以，他一直都有经略草原的打算。而这次鲜卑入侵乌桓，恰好给了刘协一个入主草原的契机。
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刘协找到老将赵云，把打击鲜卑的任务交给了他。
经过充分的准备，赵云组织了七万骑兵部队，于建安二十七年春二月，由河套北上，直插漠北腹地。
另两名老将——阎行和牵招，作为赵云的副将参与了此次军事行动。按年龄来说，这应该是牵招的最后一次统兵出征了。
除了七万汉军，乌桓出动了两万兵马，袁尚出动了一万兵马，作为协从军参战，合计十万大军。
这一次，汉国拿出了最精锐的士卒和最新式的武器，七万骑兵全部是具甲骑兵，护甲一直覆盖到马匹的膝关节处，寻常弓箭根本伤不到人，也伤不到马。而且，里面有5000人装配了可以十连发的火铳。
按照刘协的要求，汉军的甲胄全部涂成黑色，行军时犹如贴地的乌云，如墙而进，马蹄声震得大地都在颤抖，场面十分骇人。
刘协不光要惩罚一下鲜卑人，也要顺带给乌桓人一点心灵的震撼，让他们再也不敢有非分之想，从此死心塌地的臣服在大汉帝国的战旗之下！
