他深吸一口气，压下心头的烦闷和一丝委屈，再次开口。这次，他没有提高音量，反而将声音放得更加平缓、清晰，试图穿透嘈杂的声浪：
“李婶子，各位叔伯乡亲，我理解大家的心情。谁愿意把自家亲人送到一个陌生、简陋的地方去？我心里也不忍！”
他的目光看向哭泣的李寡妇，语气诚恳：“但请大家想想，如果我们把大牛兄弟留在家里，他万一真是染了疫病，第一个传染的会是谁？是日夜照顾他的您啊，李婶子！还有左邻右舍，串门问候的乡亲！到时候，可能就不是大牛兄弟一个人病倒，而是好几家，甚至半条街的人都病倒！那时候，咱们还有力气、有人手去照顾病人吗？地里的庄稼谁收？井里的水谁挑？”
他转向群情激愤的村民：“把病人集中到瓜棚，不是不管他们，更不是让他们等死！恰恰相反，是为了更好地照顾他们，也是为了保护还在健康的大多数人！咱们可以安排专人，做好防护，每天给他们送水送饭，熬药照顾。他们集中在一个地方，咱们有限的药材和人力才能用得上，才不会像撒胡椒面一样，哪家都顾一点，哪家都顾不好！”
“至于瓜棚简陋，”林越顿了顿，“咱们可以立刻去收拾！赵铁柱，韩叔，还有愿意帮忙的乡亲，咱们现在就去，把瓜棚清理干净，铺上干草，补好漏雨的地方，想办法弄通风！让它起码是个能遮风避雨、干净些的养病地方！这总比让病人留在家里，把一家老小、甚至整条街都拖垮要强吧？”
他这番话，将“隔离”从“抛弃”重新定义为“集中保护性照顾”，并提出了具体的改善隔离条件的行动方案，一定程度上缓解了部分村民对“送死”的极端恐惧。
但王老五岂会让他轻易过关？立刻冷笑道：“说得比唱得好听！专人照顾？谁去？你去吗？那病传染得那么厉害，谁不怕死？还收拾瓜棚？那破地方收拾出来就能住人了？林小哥，你上下嘴皮一碰，倒是轻巧！敢情不是你亲人，你不心疼！”
“我去！”一个响亮的声音突然响起。众人看去，只见赵铁柱涨红着脸，挺着胸膛站了出来，“俺去照顾！俺信林小哥！他说这法子能救更多人，俺就信！李大牛是俺看着长大的后生，俺不能眼看他病着不管，也不能看他拖累一村子人！瓜棚俺去收拾！愿意跟俺一起的，举手！”
“俺也去！”韩老蔫沉默了一下，也站了出来，声音不大，却异常坚定，“林小哥来咱村，引水、改犁、堆肥、种土豆，哪一样不是为了大伙儿好？现在村子有难，俺信他！算俺一个！”
“还有俺！”
“俺也搭把手！”
陆陆续续，又有七八个平日受过林越帮助，或者头脑相对清醒、意识到事情严重性的村民站了出来。虽然人数比起反对者还是少，但这股支持的力量，如同在湍急的逆流中投下的几块磐石，让林越和三叔公等人精神一振。
王老五脸色难看，没想到林越居然真有人肯替他卖命，连去疫病隔离点这种活都有人抢着干。
就在双方僵持不下、气氛微妙之际，村口方向突然传来一阵急促的奔跑声和惊惶的呼喊：
“不好了！不好了！守村口的……韩老蔫家的二小子跑回来报信，说小河沟那边……那边又死了两个人！他们村已经乱套了，有人想往外跑！朝咱们这边来了！”
“什么？！”
“朝咱们这边来了？！”
这个消息如同最后一根稻草，彻底压垮了许多人摇摆的心理防线。小河沟的惨状近在咫尺，逃难的村民可能带来更多的病菌！恐惧瞬间压倒了一切犹豫和人情考量。
三叔公当机立断，拐棍重重一顿，用尽全身力气吼道：“都别吵了！听令！赵铁柱，带你的人，立刻去收拾瓜棚！李家的，还有其他家里有发热咳嗽的，都报上来！集中安置！韩老蔫，加派人手，死死守住村口！绝不能让外村人进来！其他人，按林小哥说的，立刻回家清扫，烧水喝！违令者，以危害全村论处，逐出宗祠！”
宗祠！逐出宗祠！这在宗法社会是极其严厉的惩罚，意味着被整个家族和乡土社会抛弃。三叔公终于拿出了里正最大的权威。
在外部瘟疫逼近的死亡威胁和内部严厉宗法惩戒的双重压力下，反对的声浪终于被强行压了下去。李寡妇的哭声变成了绝望的呜咽，王老五等人虽然满脸不忿，但也不敢再公然对抗。
混乱的场面暂时得到控制，但空气中弥漫的紧张、猜忌和对隔离措施的抵触情绪，却像一层厚重的阴云，沉沉地压在每个人心头。隔离，这个现代防疫的基石，在这片古老的土地上，以一种近乎残酷的方式，拉开了序幕。而真正的考验，才刚刚开始。瓜棚能否顺利改建？病人能否被安全送抵并得到照料？守村口的人能否挡住可能冲来的疫区难民？更重要的是，在恐惧和压力下，这脆弱的共识和刚刚建立起来的隔离防线，能维持多久？
林越望着开始分头行动、但彼此间眼神复杂的人群，知道最艰难的部分，还在后面。他不仅要和瘟疫斗，还要和人心深处根深蒂固的观念、以及像王老五这样伺机而动的阻力斗。他捏了捏拳头，对赵铁柱和韩老蔫点点头：“走，咱们去瓜棚！”
