“三叔公，各位乡亲，”林越定了定神，开口道，“县令召见，既是核查，也是垂询。咱们防疫之事，于法，是村民自救；于理，是保护乡里；于情，是无奈之举。咱们只需将实情，一五一十，不添不减，从容禀明即可。县令大人明察秋毫，自有公断。”
他看向三叔公：“三叔公，您是一村里正，德高望重，明日您主答。小子从旁补充。咱们记着，不卑不亢，实话实说。”
三叔公深吸一口气，点点头：“好！林小哥，明日你陪我同去。咱们这把老骨头，什么阵仗没见过？何况咱们没做亏心事，不怕见官！”
话虽如此，这一夜，三叔公和林越都几乎没怎么合眼。三叔公反复思忖着该如何应答，林越则仔细梳理着可能被问及的问题，以及如何用最清晰、最稳妥的语言表述。
翌日清晨，天还未亮透，两人便收拾妥当。三叔公换上了他那件只有年节才穿的、洗得发白的青色长衫，林越则依旧是一身干净的粗布短打。赵铁柱套好了自家那辆最齐整的牛车，铺上干草垫子，执意要送他们到镇口。
晨霜未曦，牛车吱呀呀地碾过冻得硬邦邦的土路，驶向二十里外的青石镇。一路上，三叔公沉默不语，只是不时捋着胡子。林越望着道路两旁萧瑟的田野和远处镇上依稀可见的灰墙轮廓，心中既有对未知的些许紧张，也有一股隐隐的、想要看看这个时代更高层面运作的好奇。
到了镇口，赵铁柱停下牛车，千叮万嘱：“三叔公，林小哥，你们小心说话，早点回来！”
辞别赵铁柱，两人步行入镇。青石镇比乱石村繁华太多，青石板铺就的街道两旁，店铺林立，幡旗招展，虽是冬日，往来行人车马依旧不少。空气中混杂着各种气味：早点摊的蒸汽、布庄的染料味、药铺的苦涩、还有骡马牲畜的膻臊。对于久居乡野的林越和三叔公来说，这喧闹带着一种陌生的压迫感。
按照差役指示，他们来到县衙侧门。通报后，一名门子引着他们穿过一道又一道门廊、庭院。县衙内青砖铺地，屋宇森严，虽不算奢华，却自有一股令人屏息的威严肃穆。偶有穿着公服的小吏匆匆而过，目不斜视。三叔公的脚步不由自主地放轻了，林越也暗自调整呼吸，保持镇定。
终于，他们被引到一处名为“二堂”的厅堂外等候。厅堂不算很大，陈设简洁，正中一张公案，背后是“明镜高悬”的匾额。空气里弥漫着墨香和淡淡的炭火气。
片刻，脚步声响起。一名身着青色官袍、头戴乌纱、面皮白净、三缕长髯的中年官员，在一名书吏的陪同下，缓步走入，在公案后坐定。正是青石镇县令，周文彬。
林越和三叔公连忙上前，按照路上商量好的，由三叔公领头，躬身行礼：“草民赵德厚（林越），拜见县尊大人。”
周文彬目光在两人身上扫过，在三叔公身上略一停留，便落在了林越身上，打量片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着官威：“免礼。赵里正，林越，此番召你二人前来，是为核实前次书吏所报，你村防疫安民诸事。你二人可将实情，详细道来。”
三叔公稳了稳心神，上前半步，将乱石村防疫的前后经过，条理清晰地陈述了一遍。他话语朴实，但重点突出，尤其强调了林越在其中“献策”、“奔走”、“亲力照料病患”的作用，也说明了村中众人齐心协力、共渡难关的情形。
周文彬静静听着，不时微微颔首，待三叔公说完，他将目光转向林越：“林越，防疫诸策，皆由你所出？”
林越躬身道：“回大人，是小子根据一些游历见闻及浅薄认知，结合本村实际，提出建议，与村中父老商议后施行。其中多有村中长辈指点、众人拾遗补缺之功，非小子一人之力。”
“哦？游历见闻？你年纪轻轻，游历何方？师从何人？”周文彬追问，语气平和，却带着探究。
