清河城西，崔氏府邸。
秋雨绵绵，打在庭院青石上，溅起细碎水花。廊庑下，崔逞凭栏而立，望着雨中残荷出神。
“家主。”老仆悄步上前，低声道，“南边的客人，在偏厅候着了。”
崔逞指尖轻叩栏杆，半晌才道：“奉茶，用我私藏的那盒顾渚紫笋。”
“是。”
偏厅内，炭火正旺。滕恬之派来的使者姓徐名邈，年约四旬，广额细目，一副名士派头。他正欣赏壁上悬挂的蔡邕《熹平石经》拓本，见崔逞进来，从容一礼：“久闻崔氏文脉，今日得见崔公，幸甚。”
崔逞还礼：“徐先生远来辛苦，请坐。”
两人分主客落座。徐邈抿了口茶，赞道：“好茶。顾渚紫笋，晋室贡品，不想河北亦有。”
崔逞淡淡一笑，“不及江南正宗。”
徐邈放下茶盏，切入正题：“崔公可知，北府军已渡黄河？”
崔逞指尖微不可察地一顿：“略有耳闻。”
“岂止渡河。”徐邈身体前倾，“刘牢之将军已破邺城外城，慕容垂退守宫城，覆灭只在旦夕。谢车骑亲率大军驻跸荥阳，河北诸郡望风归附。济北温详等，皆已奉表称臣。”
他顿了顿，观察崔逞神色：“清河地处要冲，崔公若此时举义，功在社稷。谢车骑有言，崔氏世居清河，若能助王师北定，必表奏朝廷，使崔氏‘永镇桑梓，世守故土’。”
这话说得极具诱惑。“永镇桑梓，世守故土”——意味着崔氏将从地方豪强，变为朝廷认可的世袭藩镇。
崔逞却只是拨弄茶盏，良久方道：“徐先生可知，小女已嫁慕容农为妻？”
徐邈一怔，随即笑道：“自然知晓。然公私分明，崔公乃一家之主，当为宗族百年计。况且…”他压低声音，“慕容氏胡族也，岂能久据华夏？谢车骑让我带话，崔氏汉家衣冠，何必屈身事虏？”
这话已说得极重。崔逞面色不变，眼中却闪过一丝锐光。
“先生所言，崔某谨记。”他缓缓起身，“只是此事关系重大，容某思量数日。”
徐邈知不能逼得太紧，遂起身拱手：“那徐某便在城中客栈静候佳音。不过，”他意味深长地补充，“北府军先锋孙无终部五千精兵已至黄河南岸，济北温详万余人亦整军待发。时机，不等人啊。此乃，谢车骑亲笔书信，还望崔公思量。”
送走徐邈，崔逞独自在厅中踱步。雨声渐密，敲在瓦上如战鼓频催。
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“报——”就在崔逞思量之时，老仆仓皇闯入，“大将军到府门外了！”
崔逞心惊，来得这么快？徐邈刚走，莫非自己一直在慕容农的监视之下？
“带了多少人？”崔逞急问。
“就…就将军与夫人，还有两个亲兵，在门外下车。”
崔逞顾不得想那么多，深吸一口气：“开中门，迎。”
府门外，慕容农正扶崔璇下车。
秋雨沾湿了他的玄色披风，他却浑然未觉，只细心为妻子拢了拢帷帽。两个亲兵按刀立于车旁，目光警惕地扫视四周——这是刘木特意挑选的好手，即便慕容农说“不必跟入”，他们也要守在最近处。
“将军，”崔璇低声道，“稍后见了父亲…”
慕容农知晓谢玄使者一事，也没瞒着崔璇，此刻崔璇神色忧虑，忍不住想为父亲求情。
“我自有分寸。”慕容农拍拍她的手，声音温和，“今日我们是回门探望，不谈公事。”
崔璇抬眼看他，新婚月余，她已知这夫君表面温和，实则内里却坚韧如铁。此刻他眉眼平静，可那平静之下，藏着什么？
中门大开，崔逞亲迎而出：“不知将军驾临，有失远迎。”
慕容农执子婿礼：“岳父大人客气。今日秋雨，璇儿思念家人，小婿便陪她回来看看。”
话说得寻常，可这“秋雨”时节，“突然”回门，谁信？
入得正堂，崔璇借故去看母亲，留下翁婿二人。炭火噼啪，茶香袅袅，气氛却莫名凝滞。
慕容农端起茶盏，忽道：“好茶。可是顾渚紫笋？”
崔逞心中一跳：“将军识茶？”
“略知一二。”慕容农啜了一口，“此茶生于江南，北地罕见。岳父这茶，应是南边来的客人所赠？”
话如惊雷。
