次日，清河县城门洞开。
没有预想中的刀兵相向，也没有胜利者的耀武扬威。以崔逞为首的清河崔氏核心成员，以及郡中部分属官、乡绅，皆身着素服，于城门外静候。气氛肃穆，带着一丝屈辱，更多的却是一种审时度势后的无奈。
当慕容农的军队出现在地平线上时，那股无形的压力便扑面而来。骑兵盔明甲亮，队列森严，沉默中透着一股百战精锐的煞气。
尤其引人注目的是军阵前方，那一队格外魁梧彪悍、眼神桀骜的士卒，他们衣甲混杂，甚至有些破烂，但那股子亡命之徒的气息却最为浓烈，正是新编入四军中的丁零降兵，而如同铁塔般矗立在慕容农马侧偏后位置的，正是前日先登破堡的斛律彦。
他依旧沉默，但腰间那柄华丽的短刃，以及周围骑兵偶尔投来的、混杂着忌惮与认可的目光，已彰显其地位不同往日。
慕容农策马缓缓而至，他今日未着全甲，只穿了一身玄色戎装，外罩一件暗红色披风，更衬得面容俊美而冷峻。他目光扫过城门口垂首恭迎的众人，在崔逞身上略微停留，脸上看不出喜怒。
“清河崔逞，率阖郡官绅，恭迎骠骑大将军入城！”崔逞上前一步，声音平稳，躬身长揖，礼数周到，无可指责。他身后的众人也随之行礼。
慕容农并未立刻下马，他端坐马背，受了一礼，这才淡淡开口：“崔公不必多礼。本将奉命前来，日后还需仰仗崔公及诸位乡贤鼎力支持。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的权威。
“不敢，将军虎威，我等自当竭力效劳。”崔逞姿态放得极低。
“入城。”慕容农不再多言，轻轻一夹马腹，在鲁利、斛律彦等亲卫的簇拥下，当先入城。鲜卑骑兵紧随其后，铁蹄踏在青石街道上，发出沉闷而富有节奏的声响，宣告着这座古城已然易主。
崔府早已备下宴席，但慕容农并未过多流连于酒食。席间，他态度算得上客气，但对崔逞等人的敬酒也只是浅尝辄止。他更关注的，显然是实际的事务。
宴后，慕容农挥退闲杂人等，只留下崔逞、郡中几位主要属官，以及被他“留用”的高泰与申绍。厅堂内的气氛再次变得正式而凝重。
慕容农目光首先落在如坐针毡的高泰和申绍身上，嘴角似乎微微牵动了一下：“高先生，申先生，昨日有劳二位奔波。如今既已与崔公达成共识，这纳采、问名之礼，还需二位再辛苦一遭，代为操持，与崔公商议细节。我麾下都是骑马打仗的糙汉，又多是乌桓、屠各、丁零这些杂胡，还真没什么人懂这些礼节。”
这看似客气的委托，实则仍是命令。高泰脸色一僵，嘴唇动了动，终究没再说出反驳的话，只是闷闷地应了一声：“……遵命。”
申绍则如蒙大赦，连忙躬身：“份内之事，份内之事，定当为将军办得妥当。”
见慕容农并未在婚事上过多刁难，反而遵循了礼仪，崔逞心中暗自松了口气。他最怕的就是慕容农凭借兵威，强行掳人，那崔氏就真的颜面扫地了。
如今这般，虽然仍是胁迫，但至少维持了表面的体面，给了崔氏一个台阶。
然而，慕容农接下来的话，立刻将刚缓和些许的气氛重新拉回现实。
“崔公，”慕容农转向崔逞，语气平和，却带着军旅之人的直接，“大军远征，粮秣为重。父王如今屯兵邺城数月，二十万大军，人吃马嚼，每日所需不少。这清河、平原两郡，乃河北富庶之地，还需崔公协调各方，为大军提供足够的粮草补给。”
图穷匕见，这才是他真正的目的之一。联姻是为了名望和稳定，索粮则是为了实实在在的军需。
崔逞心中凛然，知道真正的考验来了。他沉吟片刻，并未立刻答应，而是面露难色：“将军明鉴，去岁河北大旱，今岁虽有好转，但因战事耽搁了农时，如今夏粮已尽，秋粮尚未收获，正是青黄不接之时。郡中府库存粮亦不丰盈……”
他一边说，一边小心观察着慕容农的神色，见对方眼神微沉，立刻话锋一转：“不过，将军王师所需，我等自当竭力筹措。逞愿出面，协调清河、平原两郡大族，先行贡献粟麦等三万斛，以供军前急用，暂解将军燃眉之急，不知将军意下如何？”
三万斛，这不是一个小数目，但在大军消耗面前，也支撑不了太久。这显然是崔逞权衡之后，给出的一个既能暂时满足慕容农，又不至于立刻掏空本地大族家底的数字，带有试探之意。
慕容农手指轻轻敲击着座椅扶手，没有说话，只是看着崔逞，目光锐利，仿佛在掂量这个数字背后的诚意与潜力。
厅内一片寂静，高泰、申绍乃至郡中属官都屏住了呼吸，等待慕容农的反应。是满足？还是嫌少，进而发怒？
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