夜晚，猗顿靠在一块冰冷的岩石后，目光锐利地扫视着漆黑的林墙。手中紧握着一把出鞘的短刀。他不能熟睡，沉重的钱囊和货单压在他的胸前，那不仅是财富，更是责任。他仔细聆听着守夜人偶尔发出的轻微咳嗽声、火堆里柴火的细微噼啪声，以及远处更深邃的黑暗中传来的、令人不安的窸窣声和悠长凄厉的兽嚎。每一丝异响都让他的心脏猛地收缩。他在心中反复计算着行程与损耗，担忧着天气的骤变，以及可能潜伏在暗处的劫掠者。他的疲惫深可见骨，但警惕心像一根钢丝，紧紧绷着他的神经。
数次遭遇险情。这一日的路程格外湿滑沉闷，空气中弥漫着植物腐烂的甜腥气息。脚下的“路”变得越来越软腻，每踩一步，都会渗出浑浊的黑水，发出“噗呲”的轻响。四周散落着惨白的枯树骨架，寂静中透着不祥。
队伍最年轻的脚夫阿木走在稍前，他疲乏不堪，只想快点穿过这片令人不适的区域。忽然，他脚下一软，整个小腿瞬间陷了下去！他惊呼一声，本能地挣扎着想拔出来，却反而越陷越深，黑泥迅速没过了他的膝盖，一股强大的吸力牢牢箍住了他。
“别动！！”经验老到的向导发出一声低沉而急促的厉喝，整个队伍瞬间僵在原地。
所有人都看到了，阿木周围那片看似普通的黑色地面，正微微颤动着，冒着细密的气泡，散发出更浓烈的腐臭。那是一片伪装得极好的死亡泥潭。阿木吓得脸色惨白，不敢再动弹分毫，只能感到冰冷的泥浆紧紧包裹着他，正一点点无情地将他往下拖拽。
“扔绳子！快！”猗顿反应极快，从行李中扯出长绳，打了个活结，精准地抛到阿木手边。其余人则迅速散开，寻找坚实的落脚点，或趴或跪，防止自己也陷入其中。阿木颤抖着抓住救命绳索，众人喊着号子，一寸一寸地将他从泥潭的死亡拥抱中拖拽出来。当他终于瘫倒在相对坚实的地面上时，下半身已糊满了恶臭的黑泥，惊魂未定，浑身抖如筛糠。他们耗费了一个时辰才勉强清理完毕，每个人的心头都蒙上了一层厚重的阴影——大自然的一个微小陷阱，就足以悄无声息地吞噬生命。
穿过一片浓密的蕨类植物丛时，他们猝不及防地撞上了一小队人。对方大约七八人，皮肤黝黑，身上绘着奇特的白色纹路，几乎与林间的光影融为一体。他们手持淬了毒的吹箭和简陋但锋利的石矛，眼神如同受惊的野兽，充满了警惕、好奇与毫不掩饰的敌意。
双方瞬间僵持住，空气凝固了。商队的人手默默握紧了武器，但谁都不敢先动，因为他们知道，任何过激的举动都可能招致一场致命的冲突。
为首的土着上前一步，喉咙里发出咕噜咕噜的、含义不明的低沉声音，他的目光锐利地扫过商队背着的鼓鼓囊囊的行囊。
猗顿的心脏狂跳，但脸上竭力维持着镇定。他意识到这不是一场可以凭借武力取胜的遭遇。他慢慢、非常缓慢地举起空着的双手，示意自己没有敌意。然后，他小心翼翼地解下一个小皮囊，又让同伴取出一件造型古朴、绘有简单鱼纹的灰陶罐。
他先是自己尝了一点皮囊中的雪白盐块，然后恭敬地将盐和陶罐放在两人中间的空地上，后退几步，深深鞠了一躬。土着首领疑惑地看了看他，走上前，用手指蘸了点盐放入口中，那双原本充满敌意的眼睛瞬间亮了起来。盐，是森林里极度稀缺的珍宝。他又拿起陶罐，仔细摩挲着它光滑的表面和纹路，这对于他们来说是从未见过的精美器物。
紧张的气氛奇迹般地开始消融。首领咕哝了几句，脸上的凶恶表情缓和了许多。他挥手让同伴放下武器，甚至走上前，拍了拍猗顿的肩膀。他不仅允许商队通过，还用木棍在地上粗略地画出了前方区域的简图，指出了几处需要避开的危险地带和一处干净的水源。一场可能的灭顶之灾，竟因一点盐和一件陶器，化作了一次充满意外之喜的交流。
最令人后怕的险情，并非来自自然，而是来自同类。那是在一片靠近模糊边境地带的丘陵林地。
