现在瓯越之地的日子，就像一锅慢慢熬煮的粥，表面平静，底下却滚烫着各种滋味。天不亮，江边就传来舟师们“嘿哟嘿哟”的号子和木桨划破水面的哗哗声；工匠坊里，叮叮当当的锤打声从早响到晚，几乎成了邑落的节拍；田野里，稻浪随风起伏，农人赤脚踩在泥水里，吆喝着驱赶偷食的雀鸟；校场上更是尘土飞扬，士兵们操练的呼喝声震得树叶都在抖。
我们的城邑一天天整齐起来，粮仓里总算有了点积攒，不像之前那样捉襟见肘，士兵们的架势也一天比一天更像样。可这一切，都没能躲过江北来的那两位楚人监军——昭滑和他那个总是阴着脸的副手。他俩就像两条黏湿冰冷的蛇，总是悄无声息地盘在角落，眼睛眯着，打量着这里的一切，仿佛能在空气中嗅出什么不对劲。欧阳大人费心费力扮出来的“穷得揭不开锅、勉强混日子”的可怜相，虽说暂时糊弄住了他们，可这地方一天天活泛起来的热乎气儿，又哪是一层薄薄的谎话能彻底盖住的？
昭滑并非蠢钝之人。起初，他确实被欧阳远的哭穷和表演所蒙蔽，但久而久之，一些难以忽视的迹象引起了他的疑心：邑落新建的房屋虽简陋，却规划齐整，不见颓丧之气；军民面色虽仍带菜色，但眼中少了些绝望，多了些忙碌的光彩；更重要的是，那工坊区的烟火日夜不息，运送物料的队伍时有往来，却总是以茅草遮盖得严严实实；江面上的水军操练，号子声隐约传来，似乎也远比初来时齐整有力。
一种被愚弄的感觉在昭滑心中滋生。他试图加强巡查，却总被欧阳远的人以各种理由“婉拒”或“陪同”，难以触及核心区域。欧阳远每月送来的那份依旧是可怜数字的“支度简报”，在他眼中也愈发显得刺眼和虚假。
这一日，秋雨初歇，空气中带着凉意和泥土的腥气。昭滑并未提前通传，径直带着副手，脸色阴沉地闯入欧阳远处理公务的正厅。厅内，欧阳远正与文寅核算着新一批粗盐的产出，见状心中微微一凛，面上却立刻堆起谦恭的笑容起身相迎。
“昭滑先生大驾光临，未能远迎，还望恕罪。可是有何吩咐？”
昭滑并不答话，目光阴鸷地扫过案几上摊开的竹简（上面恰好是些无关紧要的田亩记录），又环视这间虽不奢华却也不再是家徒四壁的厅堂，最终定格在欧阳远脸上，冷笑一声：
“欧阳亭侯，近来真是‘勤政’得很啊！”
“不敢不敢，皆为楚王守土，为先生分忧，不敢懈怠。”欧阳远保持恭敬。
“守土？分忧？”昭滑音调陡然拔高，尖利刺耳，“我看你是阳奉阴违，暗中经营，欲行不轨！”
他骤然欺身向前，胸膛几乎要狠狠撞上欧阳远，森冷的目光如毒针般直刺对方眼底，飞溅的唾沫带着暴怒的气息砸在欧阳远脸上：
“欧阳亭侯！你真当本使是任你愚弄的蠢物吗？！你工坊里日夜不熄的冲天黑烟，炼的到底是什么？！你麾下战船操练的号角一日响过一日，究竟想对付谁？！你治下邑落，凭空多出那么多张吃饭的嘴，他们的粮秣，莫非是从石头里蹦出来的？！”
“还有——你胆大包天，竟敢私下勾结山野蛮族，交易铜铁禁物！你这颗脑袋……还想不想要了？！”
每一句质问，都像一把重锤，敲打在厅内众人的心上。侍立一旁的苍泓手已按上剑柄，额角青筋跳动；文寅脸色发白，手心冒汗。
欧阳远心脏骤缩，知道最担心的情况还是发生了。昭滑即便没有掌握全部实情，也必然嗅到了不寻常的味道。他迅速压下惊涛骇浪，脸上露出极大的“委屈”和“惶恐”，甚至带着一丝被误解的激动：
“先生何出此言？！真是冤杀下官了！”他声音带着颤音，“工坊烟火，乃是日夜赶制陶器、葛布，欲下次进贡时多呈献些许，以补前次之不足，免得先生回郢都难做啊！水军操练，实是因近来江上匪患渐起，恐其惊扰先生，故加紧巡防！人口略有回流，乃是听闻此地安稳，些许流民归来，然其所食，皆是从牙缝中省出，焉有余粮？至于与蛮族交易…更是无稽之谈，定是有小人从中挑拨，离间我等！”
