“将军此言差矣。”猗顿上前一步，声音压得极低，“良禽择木而栖，贤臣择主而事。如今楚王年迈体衰，太子昏聩，昭阳把持朝政，排除异己——将军就算有经纬之才，在楚国又能施展几分？”
他顿了顿，目光扫过昭滑紧绷的侧脸：“况且，将军家族正因采购案受牵连，昭阳的手段，将军难道不知？今日是褫夺官职，明日或许就是满门抄斩。田氏主君说了，只要将军愿归齐，不仅奉上千金，还能设法为昭家脱罪。”
昭滑的心猛地一颤。他最担心的便是家族安危，猗顿的话像一把钥匙，打开了他心中最脆弱的那扇门。他沉默着，油灯的火苗映在他眼中，忽明忽暗，分不清是犹豫还是挣扎。
猗顿见状，从怀中取出一份礼单，放在案上：“这是田氏先付的定金，五十镒黄金，藏在城外的山神庙中，将军可先派人取来应急。若将军应允，三日后，我们在江北渡口交接，船已备好，直抵临淄。”
说完，他不再多言，拱手告辞。偏厅里只剩下昭滑一人，油灯的光晕在他脸上流转，他拿起礼单，上面的字迹力透纸背，仿佛带着黄金的重量。
三更时分，窗外忽然传来三声鸦啼，凄厉刺耳。昭滑猛地抬头——这是他与郢都暗线约定的警示信号，意为“事急，速逃”。
最后一丝犹豫被鸦啼撕碎。他霍然起身，走到墙边，取下挂着的佩剑，对门外低喝：“传我命令，让心腹亲卫备好船只，明日三更，运‘农具’去江北渡口。”
门外的亲卫应声而去。昭滑看着案上的玉璧和礼单，嘴角勾起一抹苦涩的笑。他一生为楚效力，最终却要靠叛国才能保全家族，想来也是讽刺。可事到如今，他已别无选择。
三、连环杀局
月黑风高，江面上不见半颗星子，只有三艘货船借着夜色悄悄驶离码头。船帆被染成墨色，在风中无声地鼓胀，船头的灯笼用黑布罩着，只漏出一点微弱的光，勉强照亮前方的水域。
昭滑站在中船的甲板上，身披蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半张脸。他望着船尾激起的浪花，浪花在黑暗中泛着细碎的白，像碎掉的月光。船舱里堆着的“农具”，其实是他命人从山越旧巢搜来的越王室青铜礼器——正是文寅那日“无意”透露的宝物。只要将这些东西运到江北，交给齐商，便能换得千金和一条生路。
“将军，已过中流，再有半个时辰就能到江北渡口。”亲卫上前禀报，声音里带着一丝紧张。
昭滑点点头，正想说些什么，忽然见前方水面亮起一片火光！不是零星的渔火，而是成片的火把，映红了半边天，十艘战船从两侧的芦苇荡里驶出，船头插着东瓯的玄鸟旗，帆布上的火焰纹在火光中栩栩如生。
“停下！奉主公令，稽查私运！”船头传来一声大喝，正是东瓯水师统领舟侨，他手持长戟，盔甲在火光中闪着冷光。
昭滑心头一沉，厉声喝道：“放肆！我乃楚国监军，奉楚王令巡查江防，谁敢拦我！”
“查的就是你这楚使！”另一个声音响起，苍泓踏着跳板跃上船板，长剑出鞘，剑尖直指昭滑，剑身映着火光，亮得刺眼，“我等早已查实，你私盗越国重器，欲叛楚投齐，今日人赃俱获，还敢狡辩！”
“一派胡言！”昭滑又惊又怒，才知中了圈套。他挥剑指向苍泓：“给我杀出去！”
楚兵纷纷拔刀，与东瓯士兵厮杀起来。甲板上顿时刀光剑影，惨叫声、金铁交鸣声混在一起，落入江中，惊起一片水鸟。昭滑趁机想往船舱退，却被几个东瓯士兵拦住，他挥剑砍倒两人，刚要突围，忽然觉肩头一麻，像是被什么东西扎了一下。
“将军中箭了！”有楚兵惊呼。
昭滑低头看去，肩头插着一支细小的箭，箭杆是黑木所制，箭头泛着暗绿色，像是涂了毒液。他心中猛地一凉——这是蛮族常用的吹箭！他刚要拔箭，却觉那麻痹感顺着手臂蔓延开来，半边身子都动不了了。
混乱中，他瞥见芦苇荡里闪过一个黑影，那黑影手中握着一支吹管，正是方才扮作齐商的猗顿。四目相对的瞬间，猗顿眼中闪过一丝冷意，随即隐入黑暗。
