亲卫退下后，他掀开被子下床，走到窗边。窗外是庭院里的桂树，叶子被雨水打得发亮，院墙外隐约传来孩童的歌谣声，调子轻快，词却听得他心头发紧：
“郢都云厚遮明月，江东水暖可养鳞。
凤凰折翅难归巢，不如潜游入浅滩。”
一遍又一遍，唱得清晰。昭滑猛地推开窗，冷风吹得他打了个寒颤。这哪里是童谣？“郢都云厚”分明指昭阳专权，遮蔽君听；“江东水暖”是说东瓯一带可作退路；“凤凰折翅”更是暗讽他如今处境——这歌谣定是有人刻意教给孩童的，句句戳中他的心事。
“将军！这必是姒蹄那贼子的诡计！”副使昭厉恰在此时进来，他刚从外面巡查回来，脸上还带着怒色，“属下在市集上听了一路，百姓都在传这歌谣，明摆着是冲您来的！”说着便按上腰间的剑柄，“属下请命，去拿几个唱歌的顽童来审问！”
“不必。”昭滑挥手制止，声音沙哑，“若真是诡计，他们怎知郢都的事？昭阳查采购案的消息，除了族中核心，只有楚廷少数人知晓……”他烦躁地踱步，腰间的玉玦被摩挲得发亮，“千金……我去哪凑这千金？”
就在这时，门外传来通报：“文寅先生求见。”
昭滑一愣。文寅是欧阳远身边的谋士，负责打理东瓯与蛮族的贸易，平日与楚营从无往来，此时来访，意欲何为？他眼中闪过警惕，却还是道：“让他进来。”
文寅穿着件洗得发白的麻布袍，手里拎着个布包，进门就拱手作揖，脸上堆着愁苦：“昭将军安好？在下今日来，是有件烦心事想跟将军念叨念叨。”
“文先生客气了，请坐。”昭滑不动声色，示意昭厉在旁作陪。
文寅坐下后，唉声叹气地打开布包，里面露出几块残破的青铜碎片，上面刻着模糊的云雷纹：“将军也知道，前些日子主公让属下清剿山越余孽，在他们的老巢里搜出些这玩意儿——听懂行的说，是当年越国王室的礼器，若是能运到临淄，卖给那些收藏古董的世家，少说也值千金。”
昭滑的目光落在青铜碎片上，瞳孔微缩。
“可主公定下规矩，越国旧物一概归公，严禁私售，”文寅又叹了口气，语气带着惋惜，“属下也是看着可惜，这么好的东西，放着也是蒙尘……”他抬眼看向昭滑，眼神似不经意，“将军在楚廷人脉广，不知有没有什么法子？”
昭滑指尖在膝上轻轻敲击，心中掀起惊涛骇浪。越王室礼器？千金？这岂不是天意？他面上不动声色，只淡淡道：“私售国宝乃是重罪，文先生还是慎言。”
“是是是，属下失言了。”文寅连忙合上布包，起身告辞，“打扰将军休养，属下这就告辞。”
待文寅走后，昭厉才道：“将军，这文寅来得蹊跷，莫非是……”
“是诱饵，”昭滑打断他，眼中却闪过一丝决绝，“但这诱饵，我必须吞下。”他看向窗外，桂树叶上的水珠滴落，砸在青石板上，溅起细小的水花，“为了昭家，只能冒险。”
二、请君入瓮
五日后，夜色如墨，楚营后院的角门悄悄打开，一个穿着齐地服饰的商人跟着亲卫走进偏厅。商人头戴高冠，腰间挂着玉佩，脸上带着精明的笑意，正是猗顿所扮。
昭滑坐在主位，面前的案上摆着一盏油灯，火苗摇曳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。他盯着猗顿，开门见山：“先生自称临淄田氏派来的，可有凭证？”
猗顿从袖中取出一枚玉璧，双手奉上。玉璧呈苍白色，上面刻着田氏的族徽——一只衔着禾苗的玄鸟，纹路细腻，确是田氏信物。昭滑接过玉璧，指尖划过纹路，他曾在楚廷见过田氏使者佩戴类似的玉饰，形制丝毫不差。
“田氏主君久闻将军之才，”猗顿躬身道，“知将军在楚地受昭阳排挤，特命在下送来诚意——愿以千金为聘，请将军入齐为客卿，助田氏打理江东事务。”
昭滑把玩着玉璧，玉质温润，却暖不了他冰凉的心。千金聘礼，客卿之位，听起来诱人，可他毕竟是楚国臣子，若真投了齐，便是叛国。他冷哼一声：“我乃楚臣，食楚王俸禄，岂能事二主？先生请回吧。”
