猗顿低头时，嘴角绷出点笑意。他见过苦卤浇过的地，连最耐碱的芦苇都活不成，更别说娇嫩的秧苗。“属下这就去安排，让老陈头演得真些，最好能掉两滴泪。”他转身时，竹哨在剑鞘上轻轻撞了下，发出“叮”的细响，像檐角的风铃被风扫过。
三日后的市集，比往日更热闹些。卖咸鱼的老张头把竹筐摆得笔直，鱼鳃上还挂着海草，腥味混着隔壁糖人张的甜香，在潮湿的空气里缠成一团。货郎阿蔡的担子支在老槐树下，胭脂盒被日头晒得微微发烫，他用袖子擦着额头的汗，眼角却瞟着人群里那个穿着粗布官服的身影——老陈头正蹲在不远处，手里攥着个空药包，指节捏得发白。
“这位官爷，瞧着面生啊。”阿蔡吆喝着，手里的拨浪鼓摇得“咚咚”响，鼓面上的红漆掉了块，露出底下的木头纹路，“要点丝线不？俺这有苏绣的，颜色鲜。”
老陈头猛地抬头，眼里的血丝像蛛网般密。他往左右看了看，喉咙动了动，声音哑得像被砂纸磨过：“不……不买线。听说……你在找那能救苗的绿水？”
阿蔡的拨浪鼓顿了顿，鼓槌敲在掌心：“啥绿水？俺听不懂。”可他往老陈头身边凑了半步，草鞋碾过地上的糖渣，黏糊糊的。
“俺知道方子。”老陈头突然抓住他的胳膊，指甲缝里还嵌着泥，“俺儿子快不行了，急需钱……那方子，是俺偷着记的。”他怀里的肚兜露了个角，粗麻布上绣着只歪歪扭扭的老虎，针脚松得能塞进手指头。
阿蔡的眼睛亮得像淬了火，却故意往后缩了缩：“官爷可别诓俺，这要是假的……”
“天打雷劈！”老陈头往地上啐了口，唾沫里带着血丝，“就在城外土地庙，明早卯时，你带五十枚铜贝，俺给你竹简。”他说完就往人群里钻，肩膀撞翻了卖豆腐的摊子，嫩豆腐滚了一地，他也没回头。
阿蔡看着他的背影，脚边的拨浪鼓还在微微颤动。他捡起块碎豆腐，手指捻了捻，冰凉的浆水顺着指缝流进袖袋——那里藏着块楚地的令牌，刻着个小小的“蔡”字。
次日的土地庙，神像的半边脸已经塌了，露出里面的草屑。老陈头揣着竹简，手在袖袋里攥得发白，竹片的棱角硌得掌心生疼。阿蔡数铜贝时，叮当声在空庙里回荡，像敲在人心上。交接的瞬间，两人的手碰了下，都像被烫着似的缩回——老陈头的手沾着药渣，阿蔡的手带着胭脂味。
阿蔡离开东瓯时，坐的是艘不起眼的乌篷船。船老大叼着烟杆，烟锅里的火星在晨雾里明明灭灭，他不知道，船尾绑着的渔网上，挂着片特制的芦苇叶——那是猗顿的人做的记号，叶片上有三道极细的刻痕。船刚过江心，岸边的柳树林里就飞出只信鸽，脚环上缠着圈青麻线，里面裹着的竹片上，只有两个字：“鱼走”。
一个月后，东瓯的早稻已经没过脚踝，绿得能掐出水。欧阳远在田埂上查看长势，农官们捧着新编的《农桑要术》，竹简写的页面被汗水浸得发皱。文寅跟在后面，手里的算筹噼里啪啦响，算着今年的税粮，算盘珠子上还沾着点麦麸。
“主公，猗顿先生来了。”有侍卫通报。
猗顿的鞋上沾着露水，显然是刚从外面赶回来。他递给欧阳远一片竹简，上面用炭笔写着几行字，墨迹还带着点潮：“江北来的信，楚地椒邑那边，有个贵族庄园遭了祸。”
欧阳远展开竹简时，风卷起他的袍角，扫过田埂上的蒲公英，白色的绒毛飞了满天。“说细些。”
“那庄园的管事，按阿蔡带回去的方子配了药。”猗顿的声音里带着点笑意，“生石灰掺了苦卤，往秧田里一泼，第二天就黄了半截，到第三日，根须全烂了，拔起来时像泡过的朽木，一捏就碎。”他顿了顿，看着田埂边长势正好的稻苗，“据说那贵族气得把管事的腿打断了，扔到乱葬岗。现在楚地都在传，说越地的药水里有巫蛊，外人用了必遭天谴。”
欧阳远把竹简扔给文寅，指尖划过稻叶，露珠坠在他的手背上，凉丝丝的。“阿蔡呢？”
“没踪迹了。”猗顿的声音淡了些，“楚人查出来源有问题，估计已经沉江了。”他踢了踢脚下的石子，石子滚进田里，惊起只青蛙，“这种事，本就没回头路。”
田埂上的稻草人还穿着去年的旧衣，风一吹摇摇晃晃，像个沉默的哨兵。欧阳远望着远处的工坊区，那里的烟囱又冒烟了，这次熬的碧波浆，正准备往新开的梯田里送。“叫文寅拟《保密律》吧。”他忽然开口，声音被风吹得很远，“甲等秘，泄密者，斩。”
《保密律》贴在城门口的石碑上时，用的是最粗的麻纸，墨迹浓得发黑。识字的老秀才念给众人听，唾沫星子溅在纸面上，晕开一个个小点儿。有个刚从楚地逃来的流民，指着“军工器械”四个字，嘴唇哆嗦着——他去年在楚营里见过复合弩，那威力让他至今心有余悸。
收工的农人们围着看，有人用手指点着“碧波浆”三个字，被旁边的人拍开：“别乱指！这是秘，说不得！”夕阳把他们的影子拉得很长，落在石碑下的青苔上，像给这无声的暗战，盖了个沉默的印。
欧阳远站在城楼上，望着渐暗的天色。江面上的船影越来越小，像融化在水里的墨。他知道，这只是开始。楚人的眼睛，还在暗处盯着东瓯的土地，盯着那些长势喜人的稻禾。下一次的较量，或许不在市集，不在田埂，而在更深的阴影里，带着更冷的锋芒。
晚风掠过城楼，带着稻禾的清香，也带着一丝不易察觉的火药味。
第三十七章完
